一夜无眠。回忆着往日的风云岁月，他们心潮难以平静，思绪如大海般翻涌。
第二天，包大夫做出了决定。他知道了二爷爷境况后决定带他走，去自己老家那里住一段日子。他的全家在旧温王府所在地巴彦塔垃公社。他还要给二爷爷治病。
这一下，白尔泰大松一口气。二爷爷终于有个妥善的归宿了。包大夫也劝白尔泰赶快返回五七干校，免得引起麻烦。
二爷爷咧着大嘴，瞪着独眼笑骂孙子：“你别想甩掉我，哪天我在‘包神仙’那儿住腻了，就去你那五七干校找你喝酒！”
白尔泰也笑着说：“我那儿可没有治你吐血的‘包神仙’！”
从寒冷的小招待所里，传出他们热烈而豪爽的笑声，笼罩这里的阴霾之气，顿时一扫而光。
三
一九二四年的春天，春寒料峭。
沉湎酒色和烟土的达尔罕亲王——那木济勒-舍楞，这时已很少回草原了。他常年住奉天的小河沿王府，守着美人朱福晋，草原成了他提银子的账房和搬牛羊肉和狼狐皮的库仓。
当然，他也完全落入张大帅掌控之中，并在朱福晋的建议和撺掇下，利用自己哲盟十旗盟长职务之便，帮助落实了张大帅那个“蚕食行动”。诱使郭尔罗斯二旗、科尔沁右翼前旗和后旗、扎赉特旗，还有奈曼旗、科左后旗等蒙地连续放出了不少荒地，开垦设县设局，为张大帅开劈蒙疆扩充实力立下汗马功劳，果真成为大帅棋盘上的重要棋子。
就如狼扑倒羊之后，不会只啃几口就离开一样，野心勃勃的张大帅开始实施“蚕食行动”的最后也是最重要的一步：彻底吞并达尔罕旗。其实，达旗这时也只剩下辽河和新河两岸的狭长不大的草地了。在其西侧，原卓王草地上不久前已设了开鲁县（取“开启愚鲁”之意为贬义），东侧出“站道荒”之后也新设了双辽、长岭等县。为吞下这最后一块肥肉战略要地，大帅可用尽心思，不露声色地步步渐进。最近，他感到自己这位老亲家已经百依百顺，基本放弃任何抵抗之时，于是授意朱博儒和王相林，拟定了最后一环秘密计划。
科尔沁最后一块草地上空，又登时黑云密布。
这一天，嘎达梅林正闷闷不乐地在兵营执勤，家人送来急信，他妻子死了。
嘎达梅林曾娶两房妻子，都是包台吉的两个女儿。嘎达梅林家此时人口较多，老父母、大哥三哥全家都在一起，和睦热闹。他二哥照日杰喇嘛，自活佛爷爷“拉哈日玛”过世后，便离庙还俗，娶妻生下三个儿子，他老婆病死后又去郑家屯垦荒局谋了差事，并娶一位汉家媳妇常年不回老嘎达这边，但三个儿子全放在老嘎达手边抚养。老嘎达认的继子阿木郎贵就是他最小的儿子。老嘎达两房妻子都没给他生育一儿半女，这是他唯一的遗憾。原配妻子死于难产，而这第二任妻子即前妻的亲妹妹，可是死得糊涂。她当时拉肚子，要找红糖水做药引子，侍候病人的老嘎达母亲和丈母娘，却把厨房已和好不知准备干什么用的大烟土水，当做红糖水给病人喝了下去。大烟土溶水后发黑红色，跟红糖水差不多，可进了人肚子之后就不是那么回事了，把老嘎达这位可怜的老婆活活给折腾死了。
当嘎达梅林快马赶回家后，看到妻子毒发身亡痛苦不堪的扭曲尸身，不忍目睹。一起生活了十年，虽然无子，但感情甚好，他心里十分哀痛。相继失去两房妻子，嘎达梅林的伤心是可以想象的。
由此，民间也悄悄流传开了嘎达梅林“克妻”一说。这弄得好多人家不敢再跟他提亲，而他自己也忙于全旗军务政事，剿匪防盗，无暇顾及再娶之事。
嘎达梅林虽无心，可有个有心之人一直在暗暗关注着他。
她就是牡丹，伊森格尔的贵族、仁钦台吉的女儿。从小心高气傲的这姑娘，受那些历史故事影响，一直羡慕巾帼英雄和志士豪杰，平时对那些来提亲的蒙古青年，她都看不上，芳龄已至二十一二仍没有订亲出嫁。这个岁数在当时已属“老姑娘”大龄青年了。那时的蒙古姑娘，一般都十二三订亲十四五岁便出嫁。这事可急坏了她的老父亲，有一次生气地问女儿：“这个不行，那个不嫁，到底你要嫁什么人？”
“要嫁，就嫁嘎达梅林那样的人！”牡丹回答得干脆。她一直佩服嘎达梅林文武双全，又为官公正，早就心仪已久。
“啊？他可是‘克妻星’哎！你还敢嫁他？”仁钦一听吃惊不小，赶紧摇头。
“那有什么？我还克他呢！”牡丹脱口而出。
也许，这话是天意。
“那好，你敢嫁，我就敢托人给你提亲！”老父亲也来了劲儿，跟姑娘叫板。
见女儿红着脸并不反对，仁钦台吉便明白了女儿真的有那个意思，于是他去拜会了一个人。那就是王府教书先生云灯阿，他是老嘎达的老师，也是牡丹的老师。
那晚，仁钦抱了一包好烟土，去了云灯阿先生的家。当时草原上有钱人家盛行抽大烟，蒙古王公从清宫里没学会什么其他本事，却把抽大烟这恶习带回草原，并风一样传开了。
一生清廉、洁身自好的云灯阿，一见仁钦台吉先摆到茶桌上的烟土，心中便不悦了。还没等这位缺乏眼力的仁钦说明来意，就下了逐客令往外轰他。仁钦一再解释道歉，悄悄地收回那包好“土”，同时说出只是急于想给嘎达梅林提亲，才一时糊涂，不察云先生为人，做出这等蠢事等等。
云先生一听为老嘎达提亲，这才脸色稍缓，留住仁钦继续说话。他跟老嘎达亲如父子，平时也一直为他鳏居而忧心。
“女子为何人？是哪家贵族的千金？”云灯阿抚着银须笑问。
“不瞒您老说，是，是……我那个野闺女！”仁钦支吾着，有些不好意思。
“牡丹？哈哈哈哈……”云灯阿大笑。
“唉，说起来脸红，这丫头一口嚷嚷除了嘎达梅林谁也不嫁！真是不羞不臊呢，让先生也见笑啦——”仁钦不好意思地也跟着笑一笑。
“哈哈，我怎么没想到她呢？除了她，哪个还有这样的胆识，有这样的福气呢？！哈哈哈……”云灯阿老先生两眼乐成一条缝，银胡子都颤抖着，然后又问，“牡丹这孩子属啥？贵庚？待老朽算一算！”
“属虎，光绪二十八年生人，今年虚长二十二岁。”
“妙哉！妙哉！此乃天意，天意也！真是天作之合，命中注定，此事已有八成矣！”云灯阿掐指算了片刻，尔后朗朗笑道，“敢问台吉大人，贵府在聘礼方面，有什么要求？”
“嗨，不怕您笑话，这野丫头直嚷说，聘礼只要一匹好马、两支‘匣子’，别的什么都不要！“仁钦摇了摇头苦笑。
“哈哈哈……真是一匹烈性的马！”云灯阿先生也不由得大笑，“我说仁钦老弟，请先回府，三天后你就等候佳音吧！”
