“是，啊，不……”哈斯博有些支吾。
“梅林爷问你话呢，怎么吞吞吐吐的！”首领身旁的一个助手忍不住喝斥。
“梅林爷？”哈斯博颇感意外，再次抬头打量那位年轻首领。按清时官阶，梅林等于参领，这么年轻有如此官阶，难怪他气度非凡，举手投足间总透出一股威严英锐之气。
“道诺，不得无礼！”那位梅林爷叫住助手，向哈斯博歉意地笑笑，自我介绍说，“本人名叫那达木德，汉名孟青山，担任达尔罕旗王府军事梅林①职务，家里排行老小，所以大伙儿都叫我老嘎达，你也叫我老嘎达吧。”
“噢？你就是嘎达梅林？早就耳闻达旗出了一位箭丁平民出身的年轻梅林爷，文武双全，今日有幸得见，真是我这小喇嘛的福份！”哈斯博赶紧双掌合什，施礼。“小喇嘛名叫哈斯博，在旗庙担任笔帖式喇嘛，还望梅林大人往后多多指教。”
“哈笔帖式自谦了，你这么年轻就出任笔帖式职务，也让本梅林敬佩啊。”嘎达梅林还礼，对这年轻喇嘛也刮目相看。这期间，他那双如刀锋般锐利的目光始终追随着前边那两个形迹可疑的人，又说道：“哈笔帖式，如果知道前边那两人来历，还望如实告诉本人，这关系到老福晋安危，不敢疏忽大意。”
“小喇嘛岂敢隐瞒梅林爷！”哈斯博这回不敢怠慢，就把知道的情况一五一十告诉了嘎达梅林。原来，数月前库伦庙上来了一位香客，捐了不少钱，还要请喇嘛去北边奈曼旗境内的八仙筒屯子，为一桩丧事念经超度做法事。哈斯博便奉命带三位喇嘛去了，来请的那位香客就是刚才过去的那个狐脸人。到了地方才知道，那儿是个“胡子”窝，他们是为“胡子”头儿“九头狼”过世的母亲请他们去做法事。
“‘九头狼’？”嘎达梅林惊愕道，他早闻库伦和奈曼边界的黑林子里出没着一股悍匪，为首的就叫“杀人不眨眼九头狼”。他立刻双眉紧皱，冷笑道：“看来我们是被这帮‘杆子’盯上了，好大的胆子，敢打我们的主意，找死！”
“不过，这帮‘胡子’对做法事的我们几个喇嘛倒挺和气的，事后还派马车护送我们返寺。听当地牧民讲，这伙人专门打劫富豪恶商，是侠义‘胡子’。梅林爷，也许他们不是冲你们来的，会不会又是死了人什么的吧。”哈斯博喇嘛大胆直言。
“你这喇嘛，怎么替盗匪说好话！”那个性子急的梅林助手道诺又训斥道。
哈斯博坦荡地笑了笑，并不在意，也无惧色，圆润褐红的脸上显出镇定的神色。他淡淡地说了一句：“这位军爷，小喇嘛说的只是实话而已。”
嘎达梅林倒挺欣赏这个年轻喇嘛，他有股子直言不讳的胆识，还有着难得的定力。
“你说的也有可能，或许，也有别的可能。你看他们，已经放慢了马步，还频频回头，贼眉鼠眼的。”嘎达梅林眼睛盯着前方，回头说，“道诺，把你的长枪给我。”
嘎达梅林自己挎的是二十响匣子，只见他拿过长枪，瞄准了前方一百多米外的两个人。
哈斯博喇嘛眼看要见血腥，心一下子提到嗓子眼，失声喊道：“不可！”
可枪声已响，震天动地的“砰”地一声。
不过没有人流血。前边狐脸人头顶的毡帽被打飞，挂在路边树枝上。那两人一见不好，吓得一挟马肚转眼跑个没影。
“哈哈哈……”众人大笑起来。
“好枪法。阿弥陀佛……”哈斯博摸着额头上的冷汗，心有余悸。
这时老福晋派丫环过来询问为什么打枪，为什么还停着不走。
“去禀告老福晋，刚才打枪是为打跑一只野狼，队伍这就启行。”嘎达梅林微笑着把长枪扔给道诺，牵上马，吩咐众人说，“大家把眼睛睁大点，贼人不会就这么收手的。”
众手下齐声应喏。那些骑兵们个个训练有素，英武矫健。
红帐车队继续前行。
余下的五里路还算平安，未见异常情况。嘎达梅林始终枪不离手，连头顶飞过一只鸟他都机警地注目观察，一直等到老福晋安全住进库伦旗庙福源寺的贵客房，他才松下一口气。
四
入夜，嘎达梅林派出四人两轮哨，在寺内住处外巡逻。
那两个贼人的尾随已引起了他的不安，更加强了警戒。
贼人究竟有何图谋？为何盯上他们？嘎达梅林站在窗前，望着外边的黑夜，凝眸思索。两个贼人也进了库伦镇，他们落脚何处？难道镇中有他们的接头地点或暗窝？如果是这样，那更得格外小心了，“九头狼”这种老“胡子”决不可小视，他们总要见血获利才肯回头。嘎达梅林暗暗攥紧拳头，心说：好吧，让本梅林爷见识见识你这老“胡子”会玩什么花样！
亲兵端洗脚水进来。
“先不洗脚。你通知道诺叫上几个人，我要出去一趟！”嘎达梅林换上便服，在怀里塞一把小“撸子”。
“爷，天黑了，人生地不熟的……”亲兵一见梅林爷的脸，赶紧出去叫人。
道诺集中了十多个人，嘎达梅林笑了说：“也不去打仗，集中这么多人干什么？散了吧。”
道诺是他的爱将，全名道诺日布，在旗卫队中任“专依达”即翼长，因一头黄发被戏称为“沙日诺海”（黄狗）。只见他挠一下头说：“不是去抓胡子吗？”
“谁说抓胡子了？我闲得慌，出去转一转。你，嘎亚，拉喜，你们三个，跟着吧，都换便装。”嘎达梅林抬手点了三个人。
从下榻的“下仓”庙院客房走出来，他们正好听见“上仓”主庙兴源寺那儿敲晚祷钟，一下一下的，钟声低沉而浑厚，悠远中透着一股威严，似乎在告诫主庙周围十五个寺和八十一间经房：放下手里的一切，开始念经祷告吧。
嘎达梅林微微一笑。他后来才搞清楚，“仓”是从藏语借用而来，为寺院之意。那位从清顺治起世袭的藏人喇嘛王则住在“上仓”兴源寺内的象教寺，百姓称它为喇嘛王府，是库伦这个政教合一喇嘛旗的最高府署。“上仓”除了级别高，地势也高，位于高陡土山的半坡上，从下边望去十分威严，鳞次栉比，式样如西藏布达拉宫。“下仓”福源寺，是处理旗行政庶务的札萨克所在地。“札萨克”是蒙古语，意思为“治理”，清时成为官衙名号，等于旗行政首脑，有四名札萨克官爷轮流坐班，但都归喇嘛王爷领导。接待他们的笔帖式喇嘛哈斯博就在那里当班，官衔仅次于札
萨克。
嘎达梅林信步向台阶下边的街道走去。
“梅林爷是想到街上转转啊？”道诺问。
“对了。嘎亚，你当过‘胡子’，把照子放亮点！”嘎达梅林回头，对那个中等个头但很强壮的手下兵士说。
“梅林爷又拿小人旧疤说笑了，嘿嘿，放心吧，只要遇着他们，我会一眼认出他们。”嘎亚嘻嘻笑道。
