宋哲宗的时候，张商英为江西漕运使，后来在宋徽宗时还当上了宰相。张商英酷好禅宗，平时常与禅僧们来往，并在庐山被东林常总禅师印可，是著名的居士宰相、护法宰相。因他学问好，官也大，诸山长老都对他很恭敬。他也自视甚高，一般的禅师他是看不起的，只推崇印可他的东林常总禅师。
有一次他到南昌，各大丛林的禅师都来迎接他，他也对禅师们分别作了回拜。最后他去拜会兜率悦禅师。兜率悦短小精干，张商英听说他很聪明，就十分客套地说："听说禅师的文章做得不错啊。"兜率悦大笑说："文章对我而言，如同禅对于宰相而言，各是各的专长罢了。"言外之意，对文章我是外行，但对禅来说，你同样是外行。这很没有面子啊！张商英很尴尬，心里也有点不舒服，就大肆推崇东林常总禅师以贬低兜率悦。兜率悦并不买账，竟然拂袖而去。
张大居士心里装着这件事，很不了然，过了两天又去见兜率悦。这次兜率悦真的不客气了，他质问张商英："你说你开悟了，东林禅师又印可了你。那我要你平心而谈，在禅宗的公案中，有没有你不能理解的呢？"张商英不愧是修行人，在这件事上也还老实，想了一想说："一千七百多则公案我都参过了，我对'香严独脚颂'和'德山托钵'这两则公案还没有弄明白。"兜率悦说："真正开悟的人一通百通，你在这两个公案上过不了关，那么对其他公案的理解也未必正确！"于是张商英就向兜率悦请教对"德山托钵"公案的见地。
"德山托钵"公案是这样的：德山禅师座下有两个出众的弟子，师兄是岩头全豁，师弟是雪峰义存。当时雪峰禅师在众中做饭头，给大众做饭。有一天饭熟得晚了点，德山托着饭钵来吃饭，雪峰看见师父来了，便说："钟未鸣、鼓未响，托钵向什么处去？"德山没说话，低头回方丈室去了。一会儿岩头来了，雪峰把刚才的事告诉岩头，岩头说："大、小德山未会末后句在！"大德山当然是指德山禅师，小德山则是指雪峰禅师。他这话是说师父和师弟都没有透彻"末后句"。德山知道了，就把岩头喊来，问："汝不肯老僧耶？"你在我这里得到印可，明心见性了，现在你又不承认我了吗？岩头于是"密启其意"，他悄悄地跟德山耳语了几句，德山不语。第二天，德山禅师上堂说法，竟然与往常不同，全然不是以前纯粹棒喝的风格了。岩头在堂下听了，拍手大笑："且喜堂头老汉会末后句，他后天下不奈伊何。虽然，也只得三年活。"果然，德山只活了三年就圆寂了。
"德山托钵"公案历来被视为宗门里最难懂难解的公案之一。什么是末后句？难道师父还不及自己的徒儿，要徒弟"密启其意"之后，才能参破末后一句？还要徒儿为自己来做授记，果然只活了三年？
德山禅师在唐朝末年，在唐懿宗年代可以说是威风八面。当年，德山禅师常年闭门修行，足不出户。常德太守把德山精舍修好了，请他出来当住持，他不出来。太守没有办法，只好说：你不出来住持寺庙，我就安个贩私盐的罪名，把你关入牢狱。迫不得已，老和尚在八十岁高龄的时候，才开始住持寺庙。他仅仅只住持了六年时间，其"德山棒"便名震天下。就这么了不得的一位大禅师，可以说在六祖、马祖以后没有几个能比得上，居然被在他名下印可的徒弟戏耍一通，还说他"未会末后句"，用现在的话说，就是没有破牢关。这个公案好像是徒弟在教化师父，师父也就接受了徒弟的指挥、安排，居然还改变了原来的上堂说法的风格，居然如徒弟预言，硬是只活了三年！
