中国崛起外交的核心命题，就是如何平衡使用力量，如何稳定地执行政策，避免出现两种倾向：一是滑向单向度地根据优势阶层的利益需求展开外交活动，二是受国内极端民族主义情绪和民粹主义意识形态的支配。
最近25年来，中国力量经历了快速增长的过程。如果这一增长势头持续到21世纪20年代，届时，中国就将成为无可争议的全球大国。
目前，在全球各地，在几乎所有领域，都出现了“中国因素”或“中国问题”。中国力量的崛起正在改变和重组世界格局。正是基于此，我在《中国崛起》一书中将中国崛起称为“一场革命”。
中国与世界的三重连接
对于这一具有世界史意义的重大事件，可以从三个角度来描述：中国选择了市场经济的道路，中国的地缘政治特征和中国的制度、文化形态。
中国目前对世界的巨大影响，在很大程度上是通过市场方式产生的。
这是中国与前苏联对世界影响的不同之处。由于选择了市场经济的道路，中国因此成为世界市场体系的一个组成部分。从市场经济扩张的历史来看，中国1992年选择走市场经济道路，标志着市场经济基本上已经扩展到了地理意义上的最后边界。套用“终结论”，或许可以说中国选择市场经济，是“市场经济的终结”。中国市场无疑是当今世界上最后一个大市场。2001年中国加入世界贸易组织后，这种向着全球市场构成要素转变的趋向更加明确了，速度也在加快。
中国作为世界市场的一部分，其对世界的影响有着自己独特的一面。例如，中国的市场秩序扩展就与日本十分不同。中国不像日本那样拥有技术领先优势，因此不可能像日本那样通过技术转移形成以产业垂直分工为轴心的生产和市场网络。中国的特点是，大量引进外资，充分利用本土雄厚的资本优势和劳动力优势，形成了巨大的生产能力，以及由此带来的对资源的巨大需求。这一切都通过市场力量联结成以中国为一极的网络。包括中国周边的一些国家在内的诸多经济体，通过与这一网络连接起来实现繁荣。
比如，在2006年11月17日通过的《中越联合声明》中，确定了2010年中越双边贸易额150亿美元的新目标。再比如，中俄两国领导人提出了到2010年双边贸易额达到600亿美元的目标。还有，根据2005年中印两国政府签署的联合声明，双方确定到2008年实现两国双边贸易额达到200亿美元，按照目前的增长速度，中国不久将成为印度最大的贸易伙伴。受惠于这一网络的国家，当然不限于周边国家，非洲、拉美等也越来越意识到这一网络的重要。根据世界银行的研究，2001年以来，中国经济对世界经济贡献率达13％。可以这样说，随着中国市场力量的增强和扩展，世界市场将越来越具有中国特色。
中国崛起对世界产生影响的另一重要方式，是中国独特的地缘政治特征。
从地缘地位上看，中国是一个海陆兼具，横跨中亚、东亚、东北亚、东南亚、南亚和太平洋的地缘政治大国。其中地缘特征类似于放大了的、以民族国家为主体相互竞争的欧洲体系。在其周围分布着若干全球大国，这些全球大国分别作为全球地缘板块组成了“世界力”，他们推挤着形成全球地缘格局，而中国则是名副其实的中心。“中央之国”的概念，从地缘上讲，是名副其实的。
