4．先知是犹太人的精神领袖
先知时代
所罗门王死后，王国分裂为北部以色列和南部犹大国。双方兄弟阋墙，明争暗斗，为了削弱对方，甚至不惜拜倒在强邻脚下。与此同时，宫廷内部也争权夺势、相互残杀，致使两国国力每况愈下，迅速衰败。在民族危机与日俱增之际，自公元前8世纪中叶起，一批“先知”登上犹太政治舞台，展开了一场影响深远的先知运动，由此开始了犹太教历史上伟大的“先知时代”。
什么是先知
所谓先知，是指犹太人民的精神领袖。他们之中有许多人是伟大的诗人，但又远远超出于诗人；他们之中有些人能言善辩，但又不仅仅是雄辩的演说家；他们都有一个共同点，那就是敢于坚持他们所认为的真理。虽然他们之中很多人心胸狭隘，完全不能容忍任何不同意见，但是他们坚持自己的信仰，遇到原则问题敢于牺牲一切，包括自己的生命在内。
犹太教以后之所以能征服异族，之所以能征服世界，就是因为有着一批先知，他们以自己对于犹太教的忠诚和杰出智慧，促进着犹太民族和犹太教的发展、壮大，甚至是所向披靡。在犹大国中，任何时候，一位国王犯了错误，就会有“先知”向他指出。在犹太人中，任何时候人们背离了狭窄的天赐正道，一位先知就会出来提醒大家。任何时候国家犯了罪，一位先知就会预言万能的上帝将会如何愤怒。到最后，先知的声音就具体表达了民族的良知。
先知的思想
几百年之后，犹大国家被埋葬于自己错误所造成的废墟之下，但它的民族良知却作为犹太民族贡献给全人类的光辉遗产留下来了，这就是先知们的著作。
先知中最伟大和最为杰出的代表有阿摩司、以赛亚、耶利为和以西结，他们都从同一个基本观念出发，即一个上帝、一个唯一的创世主和士师、一个非神话和非魔术的神、一个不屈从于命运和不受任何约束的最高意志。他们坚信必须维护和传播自己的信仰，要求人们遵守道德戒律。他们向犹太人传达上帝的预言和旨意：犹太民族要遭受亡国和流放之苦，但上帝不会忘记他的特选子民，历经苦难的犹太民族最终会回到上帝对他们应许之地，建立自己的国家。犹太人必须固守这一信念，否则就不可能获得拯救。
先知们的思想以著书立说的形式被记载和流传了下来，这形成了犹太教的主体教义。如《摩西五经》、《先知书》、《圣徒传》、《犹太法典》等。这些宗教经典的完成不仅促进了犹太教的巩固和发展，而且使犹太人的生活有了规范。这对流散中的犹太人，能在近两千年长的时期中保持民族的同一性，起了关键的作用。
先知的意义
尽管先知们经历了动荡的犹太社会的不同时期，各人看到了不同的历史事件，但他们却超越了各自的时代和历史事件，构筑了共同的宗教原则和伦理规范，在犹太教义中具有永恒的意义。
在历史的长河中，在苦难和快乐的岁月里，犹太人正是因为有着一大批先知云集在周围，真理才战胜谬误，屈辱才换成笑容，圣殿被烧毁才能重新建起，犹太人被追杀才又重新聚集，直至生生不息，不断壮大。先知们用自己的智慧鞭挞人们，又启迪人们，拯救宗教又发展宗教，同时又形成了犹太民族的智慧之源。犹太人的杰出智慧就是因为拥有了智慧绝伦的先知们。
