3．忠于自己的民族
犹太国分裂
所罗门的继承者是罗波安。罗波安是一位奢侈好色、嫉贤妒能、听信谗言的昏君。在他的领导下，犹太国的国力由盛而衰。面对人民日益不满的呼声，罗波安作出的回答是“我父亲给了父们沉重的负担，很好，我作为新国王，打算给父们更重的负担，我父亲用鞭子抽父们，我将用带刺的鞭子抽你们”。于是十个部落拒绝承认罗波安，另外推举了新国王，定都撒马利亚，称为以色列王国。只剩下犹太部落和便雅悯部落仍然效忠于他，成立了犹大王国，首都仍为耶路撒冷。犹太人的国家从此一分为二。
公元前8世纪，两河流域的亚述人强大起来，改变了西亚地区的形势。亚述首先迫使以色列称臣纳贡，继而于公元前721年攻陷撒马利亚，俘掳了以色列王和臣民两万多人，把以色列置为亚述的行省。犹大王国虽然继续维持了一百多年，却也不比以色列强多少，犹大王国的续存是以向亚述纳贡称臣为代价换来的。
巴比伦之囚
然而，犹大王国的这种状况并没有能够长期存续。公元前605年，亚述被新巴比伦所灭，新巴比伦国王尼布撒二世与埃及法老尼科争夺巴勒斯坦。尼布撒二世围攻耶路撒冷十八个月，公元前586年城陷。随后，圣殿遭洗劫，耶路撒冷成为一片废墟。犹大王国的国王、祭司、贵族和工匠数万人被俘押往巴比伦。犹太人被流放，史称“巴比伦之囚”。
在这次大流放历程中，他们又一次被迫离开自己的家园，向东、向西、向南、向北……成为他乡不受欢迎的外来客。由此而产生的“大流散”一词，也成为后来西方史学家专指犹太人离开巴勒斯坦到世界各地定居的专门术语。幸运的是，其中流放到巴比伦的犹太人并没有被强制性地分散开来，而是聚集在一起，又逐渐形成了稳定的犹太移民区。
波斯帝国的自由人
最初的时候，由于亡国之民的凄苦生活，犹太人对巴比伦具有强烈的仇恨情绪。但是，后来巴比伦王国又被波斯帝国灭亡，犹太人的状况发生了改变。波斯帝国的统治者发现，犹太民族的一神教思想很适合帝国巩固统治的需要；同时，由于犹太民族十分注重教育，犹太人的文化素养普遍较高，这种知识对他们来说也是一种精神财富。因此，波斯帝国的统治者对犹太人采用了借重和利用的政策。于是，犹太人以自己民族和宗教保存的优势使自己处于了一种较为宽松的环境之中。
在波斯王的统治下，犹太人被准许有自己的领袖和自己的祭司，被囚禁的国王仍然受到人们的尊重，人们就像在犹大国对待一个国王一样对待他。犹太人的宗教习惯和宗教仪式不受干扰。除了行动受到限制外，犹太人仍是自由人，可以拥有奴仆，有权经营任何行业，有的犹太人还担任了高级官吏。但物质生活安逸的同时，精神生活却出现了危机。在这个充满了诱惑的环境下，犹太人要保持自己的民族性并不是件容易的事。他们生活在异族之中，目睹异神豪华的殿宇，以为自己真的被上帝抛弃了。于是先知们又出现了，他们将犹太民族从精神崩溃的边缘中拯救了出来。
重建圣殿
公元前538年，波斯国王居鲁士允许犹太人返回巴勒斯坦，不愿返回的仍可留在巴比伦。犹太人首批回国的约有四万人。他们经历了穿越沙漠的漫长族程，希望在犹大国的废墟上建立一个新的国家，重修圣殿。返回耶路撒冷的犹太人和留在当地的极少数犹太人联合起来，历经二十年，修起了上帝圣殿，史称“第二圣殿”。虽然它的规模和豪华程度远逊于所罗门圣殿，但圣殿重修起来了，犹太人历经浩劫的信仰也重新树立起来了，这个民族也随之再次崛起。
“大流散”的历史是犹太民族遭受磨难、历经艰辛的历史，也是犹太民族的民族意识经历磨炼的历史。在“大流散”的历史进程中，犹太民族熬过了一个个充满辛酸和屈辱的漫漫长夜，但是犹太民族又历经摧残而不变，历炼成为一只振翅于黎明的风凰。
由宗教的独一性而保持自己民族的独立性，由民族的忠诚性又促进宗教的坚定性，这就是犹太教不因犹太民族艰难曲折历史而消逝的重要缘故，也是犹太人杰出智慧的体现。
