根据哈伍洛克·爱里斯的研究发现，从出生到成年的这个发展过程中，人的心理成长要经历几个不同的阶段，各个阶段之间有着明确的界限，而且每个阶段的心理活动表现也不相同。更加有趣的是，每一个心理成长阶段与不同的身体成长阶段都有着密切的关系。成长发育的不同阶段之间，心理变化非常明显。一个心理成长阶段结束，另一个心理成长阶段随之而来，每一个阶段都在为下一个阶段打基础。要保证下一个阶段的发展正常，就要求上一个阶段的发展不出现偏差。就像蝴蝶的生长过程，不论是外形还是生活习性，蝴蝶和毛毛虫都不相同，可是蝴蝶的美丽取决于幼虫的形态，而不是对其他蝴蝶的模仿。于是人们说：“成长就是一个不断再生的过程。”
第一个心理发展阶段：0～6岁
在这个阶段里，儿童的心理类型是一致的。这个阶段分为两个时期，第一个时期是0～3岁，第二个时期是3～6岁。
第一个时期：0～3岁。刚出生的婴儿脑子里没有知识，除了哇哇地哭以外，什么也不会做。由于我们不能直接对这个时期的儿童施加影响, 因此到现在我们还不能了解他们的心理活动。这个阶段的儿童不能进入学校学习，事实上，即使他们想去学校，也没有学校接纳他们。
第二个时期：3～6岁。这个阶段的儿童的心理类型没有发生多大变化，不过，儿童的人格已经出现，并且非常容易受到人们的影响。也许这种变化不是很明显，家长并没有感觉到。
政府教育机关对这一阶段比较认可，因为孩子在刚出生的时候什么也不会，而到6岁时却发生了一个很大的变化，他们可以理解他人的意图，可以过集体生活了，最重要的是他们可以去学校学习了。这种变化很直观，人们可以清楚地认识到。
第二个心理发展阶段：6～12岁
第二个心理发展阶段比较平稳，儿童稳定地发展着，他们表现得健康、快乐、积极向上。这个阶段里，儿童不仅在心理上与第一个心理发展阶段有着明显的不同，而且身体上的变化也很明显，比如：换牙。儿童在6岁左右开始换牙，直到12岁乳牙全部脱落，恒牙取而代之；随着年龄的增长，身高也迅速增长。
对这个年龄阶段的儿童，心理学家罗斯·戴这样说：“在身体上和精神上表现出来的稳定，是儿童阶段后期的一个显著特征。这种稳定与成年时期非常相像。不难想象，如果一个外星人初次来到地球，在没有碰到成人之前，很可能以为那些10岁左右的孩子就是成人。”
可以说，这个阶段也得到了政府教育机构某种程度上的认可，因为世界上很多国家的儿童在12岁的时候就可以进入中学了，也就是说，6～12岁这一年龄阶段是儿童最适宜接受基础文化教育的时候，这已经成为全世界人们的共识。事实上，长期的教育实践告诉人们，这个年龄的儿童在心理上适合上小学，他们已经可以耐心地学习，认真地听讲，可以明白教师的意思了。可以说，这个阶段是儿童接受基础文化教育的黄金时期。
第三个心理发展阶段：12～18岁
在这个发展阶段里，孩子有非常大的变化，身体的基本发育已经完成，18岁以后，身体不再随着年龄的增长发生显著的变化。
世界各国的政府已经认识到，12岁以后，儿童的心理发展已经进入一种不同的类型，于是这时候的孩子就可以进入中学接受一种全新的学校教育。
这个阶段也可以分为两个时期：一个是12～15岁；一个是15～18岁。与此相应，中学教育也分成两部分：初中教育和高中教育。通常情况下初中为三年，高中也为三年。这样的划分告诉我们，12～18岁这6年的教育一般分成两个阶段来进行。
这一时期儿童的教育问题一直是心理学家关注的焦点，因为12～18岁这个阶段与0～6岁这个阶段有着很多相似之处，心理变化非常显著就是其中之一。这个阶段不像前一个阶段那样简单，而且也不再平静。这个时期，在身体发育方面没有前一个阶段稳定，而且性格也很不稳定，有一种反叛倾向。
大学算是学校教育的最高级别了。大学的课程量要比高中的多很多，同时也更加丰富。但是，我们的高等教育与中小学教育并没有太大的区别：教学方式仍然是教师在讲台上面讲，学生坐在下面听，有时候教师提问，然后找个学生来回答。过去还是小孩子，现在已经长大成人，可他们还是被父母、被老师当成小孩来对待。他们老老实实在教室上课，在家里听父母的，在学校听老师的，稍微有哪里做的不如父母的意了，就要遭到父母的责罚。
开发学生的头脑，使之成为全面发展、德才兼备的人，这才是教育的终极目标，他们将来要成为社会各行各业所需要的人才。但是人们不禁要问，总是待在教室里，没有社会经验，没有工作技能，他们能找到工作吗？他们能自己挣钱养活自己吗？我们该如何解释这种现象呢？
