面对全新的世界，儿童全身心地学习着自己所需要的各种知识，从周围环境中汲取经验，通过自身的行动来寻求着独立。我们成人要明白，自由和独立对儿童来说是必须的，他们就像是永不停歇的劳动者一样，时刻“工作”着。一旦停止工作，不能从外部世界获得经验，他们就不能生存。这种生存规律也适合其他所有的生物。
生命只有通过活动才能达到完美，而所有的生命都是一种能力的表现，这种能力充满活力。社会的活力来自一代又一代的人。社会上有些人企图把自己的工作推给别人干，自己少干点，事实上这是生命衰退的表现，是不符合自然规律的。
为什么会出现这种现象呢？研究表明：婴儿出生后，面对陌生的环境，无助、惶恐，希望得到人们的帮助来适应周围的环境，可是父母却没有这样做，渐渐地，他就会对这个世界失去兴趣。这样的儿童离不开家人的怀抱，他喜欢得到别人的帮助，喜欢在屋子里而不是出去交朋友，喜欢把自己的工作推给别人，喜欢依赖他人。这些表现是一种退化的倾向，用专业术语来说就是“向子宫回归的倾向”。这种倾向是对家人的依赖、对独立的逃避。
这些儿童喜欢依赖他人，在现实生活中他们看到的总是困难，而这些困难在他们看来也是无法克服的。如何治疗儿童这种退化的“疾病”以及如何对他们施加正确的教育，成了摆在我们面前急需要解决的问题。为了能给这些儿童提供及时、正确的帮助，西方国家建立了很多儿童心理诊所，同时还研究出了一些治疗方法，游戏治疗就是其中之一。
儿童生活、学习的环境应该是丰富多彩的，他们能够从中培养各种各样的兴趣，吸取经验。我相信，只要我们遵循生命发展的自然规律，就可以改变有退化倾向的儿童，使他们不再懒惰，而是变得勤奋，热爱工作；不再无精打采，而是充满活力、兴高采烈地生活；不再畏惧困难，而是积极向前，挺身而上；不再因为害怕而躲避，而是热情开朗地享受生命的乐趣。
然而，对这些儿童来讲，从原来一个懒散的人变成一个精神抖擞、充满活力的人是需要一个过程的，这个过程要以自然规律为依据，对他们施之教育。这里我先解释一下“成熟”一词，因为正确认识 “成熟”这一概念对理解这个问题非常重要。
在遗传学上，成熟表示未成熟的受精卵孵化之前的发展过程。在儿童心理学上，成熟表示成长过程中的一种调节机制，这种机制确保各个器官的发展过程以及平衡状况。
阿诺德·格塞尔是最早使用这个概念的儿童心理学家之一，他认为：成熟与学习支配着儿童心理的发展，但成熟的作用更为重要；儿童身心的发展变化是受机体内部的因素，即生物基因固有的程序所制约的，儿童的学习过程受生命本能的支配，生命赋予儿童某种特性和倾向并指导他们学习。也就是说，阿诺德·格塞尔认为，儿童的这些功能是不受外在指令约束的。
我一直坚持的一个观点就是：儿童的成长要遵循自然规律。我把这些规律作为儿童教育的基础。从儿童身体发育的角度上讲，格塞尔的说法无疑是正确的。正如前面讲到的，在儿童的各种行走器官发育成熟之前，教他们走路是不可能的，但是他的说法对儿童的精神成长来说未必适宜。举个例子来说，他认为成熟（内部环境）是推动儿童发展的主要动力，学习（外部环境）本身并不能促进儿童发展，认为儿童的大脑发育和身体发育一样，都是一定发展过程的结果，这种说法就不恰当。假如把一个儿童放在荒岛上，只给他提供必需的食物，却不让他与人类接触，任其自由发展，其结果我们可想而知：身体发育会很正常，但心理发展肯定不正常。那个曾经家喻户晓的“艾维伦野人”男孩就是一个很好的例子。
很明显，就生命个体而言，“成熟”过程中不仅有基因功能内部环境的作用，还存在外部环境的影响。在个体的成熟过程中，环境因素起着重要作用。
心理成熟离不开来自外部环境的经验。在儿童发展的不同阶段，环境经验也有不同形态，这是因为在儿童发展过程中，“具有目的的行动”的本能不断转换类型，环境经验也就以不同面貌出现在儿童面前。由于环境不断重复出现，人的意识领域也出现了一项新的功能，一个特定模式建立了。当然，这是肉眼无法看到的。看起来，外在经验的重复活动与新生功能之间并没有直接的联系，因为在这些功能出现的同时，环境经验随即消失了，而且新功能一经建立，儿童的注意就转移了，以便发展另一种功能。如果儿童不能这样连续适应环境，他就会失去对环境的敏感性，从而影响他的发育成熟。
