到1岁半左右，儿童意识到每样东西都有自己的名称，用一个特定的词来表示，他们已经能够从听到的名词中分辨出一些具体的名词。刚会说话的儿童只会说出单个的名词。心理学家称儿童所说的这些名词为“一个单词的句子”。仔细观察我们会发现，事实的确如此。比如孩子经常会说“吃、吃”，意思就是“妈妈，我要吃饭”。儿童改变了一个单词，用它来表示一个句子的意思。儿童还会用简单的拟声词来表示一种物体，比如，他们常用“喵，喵”来指猫，“汪、汪”来表示狗，人们把儿童的这些语言称之为“儿语”。
2岁之前的儿童对语言的把握很模糊，但是2岁之后他们通常就会表达比较复杂的句子了。儿童似乎是在2岁后的某一天突然就学会了运用各种名词、动词和形容词了，甚至会运用长句来表达自己的意思。这个时期的儿童已经建立了他所特有的心理结构和语言表达机制。可以说，2岁是人类心理发展的分水岭。到了五六岁的时候，儿童学习新的单词，并逐渐将语法知识完善。这个时期外界环境对儿童的影响非常明显，如果他周围的人说的都是方言，那么儿童说出的也是一口方言。如果他和一些能说会道的人在一起生活，那么他也会变得能说会道。比利时的心理学家发现，一个2岁半的儿童通常拥有二三百的词汇量，但当他成长到6岁时，他已经能够使用上千个词汇了，而且这些词汇都是他们自己学习掌握的。但是成人认为孩子并没有经过系统的学习，不会运用这些词汇。其实我们的孩子已经独立完成了学习语言的整个过程，这种自觉、自然地学习语言的能力，使人类的文明得以不断发展，人类的历史取得了辉煌的成就。
