在日常生活中，可能许多人都有这样的体验：当头痛厉害时，总愿意用凉水擦脸或淋头，或用一块凉水浸过的毛巾放在额头上，借此缓解头痛。这是为什么？
冷敷可使毛细血管收缩，减轻局部充血，可使神经末梢的敏感性降低而减轻疼痛，降温退热，可减少局部血流，防止炎症和化脓扩散。可将体内的热传导发散，增加散热，降低体温。
大部分头痛是属于血管性的，常由颅内或颅外的血管收缩扩张功能失调所致。这类头痛表现为随脉搏一致的跳痛，持续性胀痛、钝痛等，提示头痛时血管处于扩张状态。冷水作为一种“寒冷”刺激信号，通过头面部皮肤内的温度感受器感知，经三叉神经传导至大脑。大脑再将有关指令下传至丘脑下部的体温调节中枢。
寒冷主要使产热中枢兴奋、散热中枢抑制，于是通过局部交感神经作用使扩张的血管收缩，皮肤的毛孔关闭，严重者则产生寒战反应。在上述一系列变化中，血管收缩反应就能有效地抑制血管扩张性头痛发作，特别是对颅外血管扩张引起的头痛（如鼻源性、紧张性、酒精性等）更为见效。故一般情况下，冷敷可以作为缓解头痛的一种临时措施。但对器质性头痛（如肿瘤、炎症、脑血管意外，代谢异常等），就不能单纯靠此方法来缓解了。
另外还有一点要注意，发烧头痛时，使用冰枕是很适宜的。但要注意冰枕不要接触肩膀以下部位，尤其是对老人和孩子，在用冰枕时最好在肩头垫上厚毛巾等保暖。如果感到冰枕过冷不舒服时，可用垫毛巾等方法调节。
