医圣张仲景在《金匮要略》一书中指出“经络受邪入脏腑”，以及“四肢九窍，血脉相传，壅塞不通”致使气血运行产生障碍，是诱发疾病的最大因素。根据医学家的研究，人身体每一条经络发生严重阻塞时，其对应的脏腑及部位就比较容易罹患癌症等恶性疾病。
《黄帝内经·经脉》指出：“经脉者，所以能决生死，处百病，调虚实，不可不通。”经脉是人体的营运网络，经脉不通将使我们的健康不保。遍布全身的经脉常会因各种原因而遭到阻塞，因此，练气的最重要目标便是打通经脉。无形的气与有形的血不同，气无形无色，在解剖学上无法观察经脉的分布与气的流动。经脉到底如何运作呢？
经脉分为十二正经脉及奇经八脉两大类，李时珍在《奇经八脉考》中说：“盖正经犹夫沟渠，奇经犹夫湖泽，正经之脉隆盛，则溢于奇经。”李时珍认为，奇经八脉的作用在调节正经的流量。医疗行为大都针对十二正经脉着手，而奇经八脉则被称为“修行者之脉”，道家宗师丘处机的《大丹直指》说：“凡人八脉属阴，闭而不开；仙家以阳气冲开，故能得道。”丘真人认为八脉乃先天大道之根，一气之祖，先天、后天的沟通通道。开通经脉是练气的首要任务，经脉不通，则练气将受到阻碍而停滞不进。
西方医学也针对中医经络学说多加研究，有人认为，经络的形式，是生物电子运动相对较频繁、电阻相对较低的量子层次信道。借由生物电子动态不平衡的微观变化，可以判定组织器官是否处于功能减退或功能亢进状态。而我们的丹田通过特殊的呼吸养生方法，安炉生热加以烹炼，能产生大量的生物电子输送到全身，以增强经脉之气的畅通运行。
经过20世纪下半叶数十年的研究，经络理论大约可归纳为三种学说：
1.神经论。认为经络的作用是神经元之间兴奋电性传递的结果。
2.体液论。认为中医说的气血，是人体中循着经络运行的各种体液。
3.能量论。认为经络是某种物理能量与信息的传输渠道。其实，在我看来，经脉的作用应是这三种理论的总合，换言之，经脉的功能包括神经传达、体液运输，及能量、信息的传递。
不久以前我到花莲参加高中的同学会，一位同学到火车站接我，路过慈济医院时，他说他儿子半年前因为车祸在这里住院，我问：“受伤严不严重？”他说：“发生车祸时被撞到，但是经过检查，骨骼肌肉都完好，只是筋膜受伤，儿子老是喊痛，经过两三个月才好转。”
什么是筋膜呢？它与网膜囊的性质接近。我们的身体是由骨骼和肌肉两大部分组成，但是肌肉不会自动黏附在骨骼之上，它必须由“筋”和“膜”将之悬吊、包裹而成为一个整体，才具有足够的强度；况且我们身上还有许许多多的关节，关节需要灵活转动或弯曲，都必须由富有弹性的筋膜来联结，这些筋膜即是行气的管道。
阿土问：练体位瑜伽的拉筋，跟通气脉是一样的东西吗？
若水答：《杨氏太极拳老谱》附录《太极力气解》说：“气走于膜络筋脉，力出于血、肉、皮、骨。故有力者，皆外壮于皮骨，形也；有气者皆内壮于筋脉，象也。”气脉是筋膜上的网络，所以瑜伽体位的拉筋也可以通气。时常拉拉筋，对健康很有帮助，睡觉起来伸伸懒腰，也是拉筋。但是拉筋时要贯劲，也就是气要到位，才不容易受伤。
