随着人们观影需求的逐步提高，观众对银幕的要求也在不断攀升。IMAX无疑会在这种观影需求的潮流中脱颖而出。自从2006年IMAX公司大举进攻中国以来，IMAX电影已经在短短的四年时间里，对中国电影的发展以及观众的观影观念产生了巨大的影响。随之而来的是，IMAX 3D也很快成为电影“视觉盛宴”的一个代名词。
2.1 什么是IMAX电影
IMAX的英文全称为“Image Maxium”（图像最大化），是世界一流的娱乐科技公司美国IMAX公司及其IMAX影像系统的简称。由IMAX公司发明并不断加以完善的IMAX电影系统集电影技术之大成，拥有最大的银幕、最清晰的图像、最高的精密度、功率最强的放映设备以及最高级的六声道多喇叭音响系统。IMAX电影使用70毫米15齿孔的电影胶片，其矩形银幕可高达七八层楼，球形银幕的直径可长达30米。标准的IMAX银幕为22米宽、16米高，但完全可以在更大的银幕播放，而且迄今为止不断有更大的IMAX银幕出现。
IMAX电影也分为胶片IMAX和数字IMAX。胶片IMAX的解析度大约可以达到6K水平，色彩好，画面稳定，但放映成本相对较高；而数字IMAX的解析度目前大约可达4K水平，放映成本相对较低，2台2k放映机便可为其提供画面。然而，数字放映机目前正在测试2台4K放映机。到时，IMAX将可达到8K解析度，这将导致数字成像水平会在一定程度上超越胶片。与普通35毫米和宽银幕电影相比，IMAX电影大幅增加了影像的解析度的秘密就在于，采用了特殊的65毫米底片及其专用摄影机摄制，然后冲印成70毫米胶片。传统70毫米胶片的影像尺寸为48.5毫米×22.1 毫米，而IMAX胶片的影像尺寸为69.6毫米×48.5毫米，即“15/70”格式——胶片每格上有15个齿孔。
因此，IMAX影片的每格画面的感光面积是普通35毫米胶片每格画面的10倍、传统70毫米胶片的3倍。由于尺寸比一般的胶片大得多，IMAX胶片的进片速度为6毫秒/格，每秒钟放映的胶片长1.7米，这相当于普通胶片放映速度的3倍。
2.2 IMAX电影的起源
IMAX技术由加拿大首先研制，现在加拿大IMAX公司独家拥有该项技术，世界各地的 IMAX影院均由IMAX公司提供技术和设备。IMAX公司的三大创始人分别是罗曼·克洛伊多（Roman Kroitor），格雷米·弗格森（Graeme Ferguson）和罗伯特·科尔（Robert Kerr）。这三个人曾在1967年的蒙特利尔世博会上放映了《迷宫》（Labyrinth）和《极地生活》（Polar Life）两部巨幕电影，但因为设备存在不少技术问题，而以失败告终。不过这次实验的失败并没有阻挡三人对巨幕电影的探索和热爱，他们很快摒弃了原来累赘不便的多投射系统，而转向单一投影设备的研发，这极大的促进了如今IMAX技术的诞生。同年，三位加拿大人创立了IMAX公司，并聘用挪威电影器材设计师J.亚克森发明了第一台IMAX摄影机，以及W.肖和他的手下发明了IMAX放映机。
1970年，IMAX公司接到了来自日本的邀请，IMAX系统在大阪万国博览会上一炮走红，并成功的在国际舞台上打响自己的知名度。在这次博览会上，参观IMAX的人数达到每天3万人次，这让克洛伊多等人着实扬眉吐气了一把。同年，第一部IMAX电影，由加拿大导演D.布瑞坦（Donald Brittain）指导的《虎之子》（Tiger Child，1970），在日本的富士展览馆里放映，由于其独特的视听体验，观者络绎不绝。1971年，第一套正式的IMAX投影设备安装在多伦多的安大略圆形剧场，这一年在此上映的IMAX电影《卓越之北》（North of Superior，1971）大放异彩，这也让IMAX电影再一次成为全球的焦点而备受瞩目。1974年，在美国华盛顿州世界博览会上，美国馆展出了一块 27.3米×19.7 米的巨型IMAX银幕，巨大的银幕充斥着观众的整个视野，甚至有部分观众出现“晕船”的迹象。观者对此项技术赞叹不已，好评如潮。这届世博会因为IMAX的到来使得国家航空太空博物馆成为全世界最受欢迎的博物馆，自此之后每年的参观人数都超过了一千万。除此之外，这一年也是IMAX和OmnIMAX（球型幕）结合六声道立体音响的一年，其中四声道在银幕内，二声道在外面，使得电影颇具高传真效果。
尽管IMAX影像质量优秀，但是由于制作和放映IMAX的成本较高以及运输困难，使得早期IMAX影片的播放时间比较短（一般为40分钟），因此早期IMAX电影一直未能普及，大多为适合于科技馆、天文馆等科普机构播放的纪录片。 直到20世纪90年代后期，一部IMAX旷世之作《珠穆朗玛峰》（Everest，1998）的诞生，改变了IMAX电影朝商业化方向发展的命运。在1998年IMAX银幕创下了8718万美元的票房纪录，其中北美票房为8440万美元，十余年来一直是票房最高的IMAX电影纪录保持者（这个纪录已被《阿凡达》打破）。如果说《珠穆朗玛峰》开创了IMAX电影商业化发展道路的先河，那么1999年的《幻想曲2000》（Fantasia 2000，2000）则宣告了IMAX电影大规模娱乐化的到来。《幻想曲2000》的片长达到了75分钟，这基本达到了长片的范畴。自此以后，片长不再是限制IMAX电影发展的障碍，大量的IMAX电影以迅雷不及掩耳之势迅速地涌入各大商业影院。紧接着，2000年的一部IMAX短片动画《老人与海》（The Old Man and the Sea,1999）以细腻的笔触和浑厚大气的视觉冲击力赢得了当年的奥斯卡最佳动画短片奖。
