威尔逊的观点是众所周知的，1918年1月他曾提出“十四点”，即战后建立和平的原则，陈述了他的观点。“十四点”要求结束秘密条约和秘密外交（或者用威尔逊的话说，“以公开的方式订立公开的和平条约”）；航海自由“无论平时或战时都一样”；取消国际贸易中的关卡与不平等；所有大国缩减军备；进行殖民地的调整；撤离占领的领土；实行民族自决与按照民族界限重定欧洲各国疆界；最后的但并非最不重要的是，成立国际政治组织以防止战争。整个来说，威尔逊主张实现民主、自由、进步，并支持过去100年来的民族运动；主张实现启蒙运动、法国大革命和1848年的思想。正如威尔逊所看到的，以及许多人所相信的，世界大战将通过缔结新型的条约而结束。人们能想起的过去的和平会议总是充满着不祥，例如1815年的维也纳会议。人人都谴责旧的外交活动导致了战争。在俄国，列宁从他的角度（并为了本身的目标），也以自己的方式说过这些话。人们觉得，长期以来条约都是错误地按照国家的策略，或是按照无原则的交易和讨价还价而签订的，而不考虑人民的利益。在民主国家打败集权国家以后，人民期望，在相互信任的气氛中，按照总的协定，就有可能达成在民主时代提出的新的解决办法。人们有了一种真实的感觉，即一个新的政治时代正如黎明破晓。
不过，威尔逊在劝说协约国各国政府接受他提出的“十四点”方面还是遇到了困难。法国人要求德国保证支付战争赔款；英国人否决了公海自由（“无论平时或战时”），正是海军竞赛才使他们与德国疏远，而他们作战就是为保持其对海上的控制。英法提出这两个保留条件，此外它们都表示愿意接受威尔逊的领导。德国人请求停战，他们认为，和约将会在“十四点”的基础上（除了上述两处修改）拟订出来。现今试图统治德国的社会主义者和民主主义者也认为，由于推翻了德皇和军阀，战胜国将会以较温和的态度来对待他们；一个新的民主德国一定会重新出现在世界上，获得应有的地位。
1919年1月，27个国家的代表在巴黎集会。可是，正式会议或者全体代表出席的会议是无关紧要的。许多事情都已由四巨头（即威尔逊本人、英国的劳合·乔治、法国的克列孟梭、意大利的奥兰多）的会议决定了。这四个人的组合并不是一件愉快的事。威尔逊是严厉、固执而正直的；劳合·乔治则是一个暴躁、多变的威尔士人；克列孟梭是一个老年的爱国者，“法国的老虎”，自1870年普法战争以来，他就一直活跃于政坛；奥兰多是意大利政治中一时突出的人物。他们几个人中，无一人对本身担负的任务作过充分的准备。克列孟梭是一个明显的民族主义者，劳合·乔治则总是关心国内的改革，奥兰多像威尔逊一样，是一个训练有素的教授，至于威尔逊，曾经是一个大学校长，虽饱含一种使命感，但除了对本国人民以外，缺乏对其他民族的具体知识。可是无论如何，他们都民主地代表各自国家的政府和人民，言谈中带有一种权威，这便和旧学校培养出来的职业外交官不可同日而语了。
