由于一系列事件的发生，临时政府的地位急剧地恶化起来，直到1917年11月，局势的混乱已达到如此地步，以致列宁和布尔什维克党人得以夺取政权。布尔什维克党人主张跟德国签订和约，部分原因是要在俄国赢得大众的赞同，另外则是因为他们认为，这场战争是资本主义国家和帝国主义国家之间的斗争，应该使它们彼此消耗力量与受到破坏，这样是符合社会主义的利益的。1917年12月3日，布尔什维克和德国之间的和平会谈在布列斯特-立托夫斯克开始进行。同时，在旧俄西部边界的各个民族--波兰人、乌克兰人、比萨拉比亚人、爱沙尼亚人、拉脱维亚人、芬兰人，在德国人的支持下，先后宣告国家的独立。由于布尔什维克党不会或不可能作战，他们被迫跟德国签订他们强烈反对的条约，即1918年3月3日的布列斯特-立托夫斯克条约。根据这项条约，他们承认了波兰、乌克兰、芬兰以及波罗的海沿岸各省的“独立”，或者至少说俄国失掉了这些地区。
对德国人来说，布列斯特-立托夫斯克条约反映了他们在第一次世界大战期间取得的最大成功。德国实现了从敌对状态开始时便提出的某些战争目标。德国人不仅使俄国中立化，如今还通过作为新独立国家首脑的傀儡而控制了东欧。一定数量的德国部队留在东线来维持这些新作出的安排，但这时已经不再是两线作战了。大批德军已经从东线调往西线。从1916年8月起，以兴登堡和鲁登道夫为首的德国统帅部准备在法国集中进行最后的打击，以便在1918年结束战争。
1918年实际上是一个竞赛的年头，要看美国的援助能否以足够的数量尽快地运抵欧洲，以便抵消德国从俄国崩溃中所增添的力量。这一年3月，德国开始以施放毒气和使用6000门大炮的轰击，发动了一次难以对付的进攻，迫使法英两国后退。1918年5月30日，德国人再次进兵到距离巴黎只有37英里的马恩河岸。尽管美国参战已有一年多时间，但在这时，美国只有两个师在作战。因此在战争的这个时候，出现两个未解决的问题，一是美国究竟怎样参战，二是美国集结它的海外部队究竟需要多长的时间。
