自己名下有房产虽好，但不仅得花时间和心力维护房子，还必须担心自己老后照护的问题。至于一般养老院的单人房约十至十六平方米大小，空间过于狭窄，而且有些年长者其实并不需要全天照护。我建议年长者不妨选择专为银发族设计的老年公寓，而不是提供照护服务的付费养老院，除了能保有私人空间，还有餐厅等公共空间，而用餐和清扫等日常事务则与其他入住者互相配合即可。
日本照护保险制度实施前所设立的付费养老院（提供照护服务），不管是个别出售还是购买终身使用权，入住金额都极为昂贵，月费也不便宜。动辄高达数千万日元的入住金，甚至都能在市中心买套房子了，这样的养老院也只有经济宽裕的银发族才住得起。
虽然卖掉原先居住的房子也许就能负担，但家中的孩子往往会反对这么做，有时甚至会发生负责人卷款潜逃的惨事，使老人家落入无家可归的窘境。毕竟养老院一旦入住便无法轻易变更，所以也算是一项高风险性的选择。
此外，就算有照护服务，也无法保证质量。现在有些养老院不但没有专业看护人员，甚至拒绝外部督导，即使外观再怎么气派美观，内部其实潜藏许多家属看不见的隐忧。诸如“禁闭式照护”及限制替换尿片的次数等不合理的制度，从亲身潜入照护机构采访而声名大噪的大熊一夫先生的著作《深入报导老人养护中心》⑤，便能一窥究竟。
遗憾的是，就算照护质量和费用再怎么备受争议，照护服务的行业仍然永远不会被市场淘汰，这就是社会发展始终不变的事实。而提供照护服务的付费养老院，往往也成为中上阶层“弃养长辈”的帮凶。
那么，如何才能确保独居生活过得安心舒适？
我觉得专为银发族设计的老人公寓是项不错的选择。因为我自己听过不少人亲身经验的成功案例，所以才放心推荐。身为记者的寺田和代小姐和岛村八重子小姐合著的《不和家人同住的家》⑥一书中，便有关于这些案例的报导，其中也有几个是我想采访的对象。
单身女性都市型公寓
日本神奈川县的“COCO湘南台”便是一例。位于离车站步行约十五分钟的住宅区，将近九百三十平方米的土地上，盖了一幢总面积约五百平方米的雅致集合住宅。每个房间平均二十五平，并建有餐厅和交谊厅等公共设施。
一手打造这栋公寓的西条节子女士（七十岁以上高龄）本身也是未婚族，长久以来都过着独立自主的生活。但她那个世代的多数单身女性，经济能力有限，因此她构想了一处企图让和自己一样的未婚女性，能毫无负担地依靠一己之力入住的地方，仅用年金便能维持一定质量的晚年生活。此处每个房间（二十五平）的入住金是三百七十万日元，每月包伙需支付十三万六千日元，是一般日本单身女性能够负担的价格。
四十岁开始便担任地方议员的西条女士，最大的优势就是集结众人力量的组织能力。她充分利用网络，一切从零开始，整合各领域专门人士，与有意愿入住的伙伴深入交流，尽可能压低成本，逐步实现理想。
