范蠡老家在楚国宛地，大致相当于今天的河南省南阳一带。他比孔子小十五岁，孔子周游列国屡屡碰壁的时候，年轻的范蠡也在经受着另一种煎熬。当时楚国国势不振，经常受到吴国的欺负，而能和吴国抗衡的只有一个越国，为了救楚国于危难之中，范蠡的目光牢牢盯住了越国。越国和吴国同处长江中下游，是一对老冤家，原本双方旗鼓相当，动起手来互有杀伤，后来伍子胥流亡到吴国，还推荐了军事天才孙武，一下子就把越国比了下去。越王很不甘心，于是让大夫文种四处寻访贤人。文种堪称范蠡的伯乐。因为他做过范蠡的父母官（宛令），对范蠡的大名早有耳闻，于是直接找到范蠡说明来意，双方一拍即合。范蠡入越，从此开始了他在政治舞台上的黄金时代。
吴越争霸的故事大家都很熟悉，此处不再细讲，只说吴王夫差自杀以后，越国完胜，范蠡功莫大焉。他的好朋友、好同事文种认为天下大定，可以舒舒服服地安享荣华富贵了。范蠡却不这么认为，他看得更长远，说越王勾践的长相不行，“鹰鼻鸷目”，这种人只可共患难不可共享乐。现在吴国已亡，咱们没有了用处，再待在他手底下恐非长久之计，要想保全性命还是逃走为好。文种也不是等闲之辈，但在政治上显然还很不成熟，他最终没有听从范蠡的劝告，选择了留在越国。这一留就把性命也留下了，文种的结局是“伏剑而死”，被勾践逼得拿剑抹了脖子。
范蠡的出逃被后人，尤其是文人墨客赋予了浓厚的传奇色彩，他们大多认为范蠡是带着西施一起走的，两人原本就有感情，从此泛舟五湖，逍遥自在。但那只是传说，范蠡淡出政坛之后，辗转去了陶地（今山东定陶一带），在那里做起了生意。做生意的范蠡一点也不比他在政坛上的表现逊色，三次积聚至千金资产，三次散尽从头再来，后人都尊称他为陶朱公，不少生意人还供奉他为财神。范蠡无疑是一个奇才，他靠自己的才华帮助越国战胜了强吴，然后审时度势，放弃高官，保全性命，转而开拓了第二个事业领域，照样玩得风生水起。他是以自己的实际行动诠释《周易》中“与时俱进”的精神。
跟他相比，在字面上写下“与时偕行”的孔夫子就有些迂腐和不识进退了。只会丧家之犬般东奔西走，哪有半分范蠡飘然出尘的洒脱？所以我们最后说：光说不练，不是好汉。不要只把“与时俱进”挂在嘴巴上，埋头实践才是硬道理。
