中国长城能在月球看见吗

经常听到一种说法,说中国的万里长城是在太空用肉眼唯一可以看见的人工地面工程。从上往下看,一个物体要能够被看见,它的两维都必须能够为肉眼所分辨。中国的长城,尽管延伸很长,但是宽度却很窄。如果肉眼能够从太空分辨长城的宽度的话,那么,地面上便会有许多其他建筑,比如胡夫金字塔,按照其两维的大小,也应该可以被看见,只是总面积小得多而已。难道眼睛在两维分辨最小距离的能力要受到较大的那一维的影响(若如此,那是为什么),或者说,上述关于中国长城的说法不正确?

问题中提到的关于中国长城的说法是不正确的。这也许是最流行的城市谎言之一,与它同时流行的另一个城市谎言则是所谓的“旅鼠集体自杀之谜”。

一个视力正常的人,不用望远镜,能够分辨的最小视角大致是1角分。中国长城的宽度,粗略说来,是6米。从高于20千米的高空——相当于珠穆朗玛峰两倍的高度——是无法看见它的。如果把长城的阴影也算上,那么在这样的高度也许有可能看见,但观察的高度也不可能超过60千米。然而太空飞船无法在这样低的高度飞行,因为在这个高度存在着大气阻力,太空飞船的轨道不可能稳定。

尽管如此,地面确实有许多工程是可以从太空看见的,这其中最大的要算荷兰人围海新造的那些低地。在夜间,还可以看见城市,因为街灯照明使城市显得比周围明亮。

我们知道,人眼容易看见长的物体而不容易看见短的物体,因此,从月球上看地球,按理说,是有可能会看见中国的长城的。不过,长城很多地方残缺不全,断断续续,在地上有时都难以发现,更不用说从太空观察了。阿诺德先生是一位非常有经验的摄影专家和天文学家,他曾研究过这个问题,结论是,从月球望地球,不可能看见长城。

阿波罗11号登月飞船的指令长阿姆斯特朗曾经说,从月球根本看不见长城。乘坐过阿波罗8号和阿波罗13号的宇航员洛弗尔认真进行过观察,也说完全不可能。阿波罗15号的宇航员欧文也否定了在太空能够看见长城的说法。

在无人太空探测器发回的照片上,有时可以看见长城蜿蜒的路线,那是在迎风面堆积的沙子的影像,并不是长城本身。说到底,仍然没有看见长城。

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