活人与死人谁多

美国著名女歌手劳莉·安德森演唱过一首歌,其中有一句反复咏唱的歌词“活着的比死去的更多”。真的是这样吗?如果是这样的话,这发生在什么时候?如果不是这样的话,那么未来什么时候有可能发生?对于史前的世界人口,我们有什么办法可以进行估计吗?

下面的回答是根据联合国统计署所公布的数据进行的计算。

假定世界人口在过去也是一直按照现在的增长率增加的话,那么,按照平均寿命计算,现在活着的人数确实要比已经死去的人更多。

然而实际情况却并非如此。在过去很长一段时间,人口增长一直十分缓慢,但死去的人数则总是越积越多。自有记录的历史以来,关于人口的数据是相当丰富的,尤其是古罗马和古代中国都留下有比较准确的人口统计数字。

至于有历史记录以前的人口,则可以根据世界上文明地区和狩猎地区的面积、当时所采用的生产食物的手段、每单位面积所能养活的人数来进行估算。根据人类学家比拉本的估计,在公元前40 000年时,世界上的人口大约是50万。以后逐渐增加,有时快,有时慢,在公元后的第一个一千年,世界人口始终在2亿到3亿之间徘徊。直到19世纪初,世界人口才达到10亿。

把人口数乘上估计的死亡率便可以得到从公元前40 000年直到现在已经死亡的总人数,这大约是600亿。而现在世界上的人口,才只有60亿。

这种对世界过去人口的估计当然是很不准确的。不过,误差再大,也不会大到可以说现在活着的人会比已经死去的人更多。这种情况会一直持续下去,直到不确定的未来。

在著名印度叙事诗《摩诃婆罗多》中记载了一个故事。掌管地狱的死神阎罗曾向班度(四个印度种姓中的第二级“刹帝利”的祖先,其后代即为班度族)的长子坚战提出过许多问题,以测试坚战的知识、推理能力以及是否诚实。在那些问题中就包括有上面这个问题。

阎罗将自己变化成一只守卫池塘的鹳。坚战的四个弟弟去池塘饮水,无人能够回答阎罗的任何一个提问,结果全都被鹳啄死。轮到坚战来到池塘,这变化为鹳的阎罗问他:“是活人多还是死人多?”坚战回答:“活人多,因为死人不会再有增加。”

阎罗接受了坚战对这个问题以及对其他所有问题的回答,非常高兴。原来,坚战其实是阎罗的儿子。于是阎罗为坚战祈福,并让他死去的四个弟弟重新复活。

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