美国著名女歌手劳莉·安德森演唱过一首歌，其中有一句反复咏唱的歌词“活着的比死去的更多”。真的是这样吗？如果是这样的话，这发生在什么时候？如果不是这样的话，那么未来什么时候有可能发生？对于史前的世界人口，我们有什么办法可以进行估计吗？
下面的回答是根据联合国统计署所公布的数据进行的计算。
假定世界人口在过去也是一直按照现在的增长率增加的话，那么，按照平均寿命计算，现在活着的人数确实要比已经死去的人更多。
然而实际情况却并非如此。在过去很长一段时间，人口增长一直十分缓慢，但死去的人数则总是越积越多。自有记录的历史以来，关于人口的数据是相当丰富的，尤其是古罗马和古代中国都留下有比较准确的人口统计数字。
至于有历史记录以前的人口，则可以根据世界上文明地区和狩猎地区的面积、当时所采用的生产食物的手段、每单位面积所能养活的人数来进行估算。根据人类学家比拉本的估计，在公元前40 000年时，世界上的人口大约是50万。以后逐渐增加，有时快，有时慢，在公元后的第一个一千年，世界人口始终在2亿到3亿之间徘徊。直到19世纪初，世界人口才达到10亿。
把人口数乘上估计的死亡率便可以得到从公元前40 000年直到现在已经死亡的总人数，这大约是600亿。而现在世界上的人口，才只有60亿。
这种对世界过去人口的估计当然是很不准确的。不过，误差再大，也不会大到可以说现在活着的人会比已经死去的人更多。这种情况会一直持续下去，直到不确定的未来。
在著名印度叙事诗《摩诃婆罗多》中记载了一个故事。掌管地狱的死神阎罗曾向班度（四个印度种姓中的第二级“刹帝利”的祖先，其后代即为班度族）的长子坚战提出过许多问题，以测试坚战的知识、推理能力以及是否诚实。在那些问题中就包括有上面这个问题。
阎罗将自己变化成一只守卫池塘的鹳。坚战的四个弟弟去池塘饮水，无人能够回答阎罗的任何一个提问，结果全都被鹳啄死。轮到坚战来到池塘，这变化为鹳的阎罗问他：“是活人多还是死人多？”坚战回答：“活人多，因为死人不会再有增加。”
阎罗接受了坚战对这个问题以及对其他所有问题的回答，非常高兴。原来，坚战其实是阎罗的儿子。于是阎罗为坚战祈福，并让他死去的四个弟弟重新复活。
