天空显现为蓝色，是一种被称为瑞利散射的过程引起的。来自太阳的光照射在地球大气的分子上将发生朝各个方向的散射。散射光的强度与其频率，也就是与其颜色有很大关系。蓝色光的频率很高，其散射光的强度十倍于频率较低的红色光。
日落时太阳显示出美丽的红色，也是存在着这种散射的缘故。当太阳位置很低，靠近地平线时，太阳光要穿过更多的大气才能够到达我们的眼睛。太阳光在来到我们眼睛的途中，蓝色光被散射掉，而红光被散射得很少，因而能够直达我们的眼睛。
天空呈现为蓝色，是一种被称为瑞利散射的过程引起的。根据经典物理学，加速运动的电荷将向外发出电磁辐射。反之，电磁辐射也可以作用于带电粒子使之发生振荡。一个振荡的粒子总是在不停地作加速运动，因而将再次发出辐射。处于这种状态的粒子，我们就说它是一个二次辐射源。这种效应被称为入射辐射的散射。
地球的大气是由若干种气体组成的，这些气体的总合就是空气。我们可以把空气中的每一个分子都视为一个电子振荡器。每一个分子中的电子电荷分布，对于入射辐射而言，将表现为一个散射截面。我们可以把这个散射截面想象为是一块面积，入射辐射只有射中这块面积才会发生散射。被散射的辐射的强度依赖于这个截面的大小。对于瑞利散射，散射截面与入射辐射频率的4次方成正比。太阳光是由从低频（红）到高频（蓝）具有不同频率的多种可见色光所组成的。太阳光谱中的蓝色部分，其频率高于所有其他可见色光，因此将受到强烈散射。我们仰望天空看到的就是这种散射光，所以天空显现为蓝色。
顺便提一下，日落时的太阳显现为红色，也是瑞利散射的结果。当太阳靠近地平线时，太阳光斜射过来必须穿过更多的大气。太阳光在行进途中，其中的蓝光受到强烈散射，而红光由于频率较低，散射较弱，能够直达观测者的眼睛。
