第一章 飞鱼的天空(33)

他好像从阴云密布的天空中觅到了一线阳光,真是山重水复疑无路,舰队争执上的障碍看来可以消除了。那么什么是恭亲王说的“体制”呢?父亲觉得那真是一个很难理解的词。照恭亲王的意思,莫不是国家尊严的意思?因为从此前他的激烈反应来看,他担心的也正是李泰国的计划会有损于大清朝的面子。事实上,亲王已经在作出让步了。谈判就是进退的艺术,那就不能不给他们面子。所以,父亲向李泰国建议,不要再提更多的要求,以免把好不容易有了转机的事情弄糟。对于中方草拟任命一位清军将领为“中方总统”、阿思本被授予顶戴都抚衔为“帮办总统”,统统都答应下来。

李泰国说:“我提了一些堂而皇之的要求,到最终都不得不一一放弃,真是人微言轻啊。我按照与公使先生卜鲁斯爵士商定的方法,一直强硬地对付他们,现在看来真是愚蠢透顶。我在他们的眼里肯定什么都不是了,对此还有什么好疑惑的吗?我刚来的时候,骑的是一匹异乎寻常的高头大马,现在,我骑的怕只是一头小驴子了!”

父亲开始还想着要正告上司,问题的关键是他一开始就采取了错误的立场,没有把自己当做一个中国人,和他们同舟共济,而是以一个英国官员的面目出现在他们面前,这使得他们有了疑心。但父亲怕说了又免不了一场争论,就把这些话生生吞了回去,说:“中国与欧洲大不相同,地方政府仅在一定程度上起作用,帝国各省的官员,都由京中任命,并可对他们任意撤换。但一旦任命下去了,中央政府就不便对他们处理一方事务进行过多的干预,除非总督或者巡抚提出报告,控告他的下属做了什么,或者监察御史对他们提出弹劾,中央政府才能采取行动。我们要求总署往各省口岸派驻税务监督,虽说是为了防止地方官员滥用税款,但实际上这样做的后果,会引起中央与地方的对立,甚至动摇帝国的根基,难怪恭亲王在这个问题上从一开始就拒绝我们。”

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久盼的雨终于下了。连着下了两天,大街小巷泥泞不堪,城内到处是坑坑洼洼的积水。因为争执已得到解决,人人都松了一口气。这当儿,李泰国收到了他的妻子从上海寄来的信,说他的家眷患上了霍乱,李泰国急着要赶回上海去,于是催着总署把支款所需的命令缮写出来,这样他就可以没有牵挂地离开北京了。阿思本的舰队已经悉数开到上海,他想尽快把他们带到北京来。

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