确定派斌椿而不派别人，并不是他有多大的才干，很大程度上只因为他是一个满人，同皇族成员有来往，这一点大家都心照不宣。既然恭亲王都认为斌椿“老成可靠”，是率领出访的合适人选，父亲还有什么话说呢。斌椿六十三岁，的确老了点，但再老些又有什么关系呢？满朝都是愚蛮不化的脑袋，一跟外国人打交道就惟恐掉了自家身价。如果让父亲自己挑选的话，此人尽管不是最合适的，但也不会差到哪里去。他懂一些简单的英语，他和外国人有过交往接触，与丁韪良、美国使馆参赞卫廉士等人还有不错的交情。再怎么说，他起码还知道地球是圆的呢。
随着日期的临近，使团成员正式确定了下来，除了斌椿，还有以下几人：斌椿的儿子广英；三名来自同文馆的学生——凤仪，张德彝（又名德明），彦慧，他们都是旗人。仆役七名。他们所有的费用都将由海关承担。为了他们五人坐头等舱和其他七名仆役的费用，父亲向法国邮船公司支付了四千零二十九两银子。正式出发前，朝廷为了提高斌椿作为使团高级成员的威望，决定授予他正三品衔，并指派为总理衙门副总办。但即便如此，这个一向不
被人注意的满人官员仍是一个旅行生手和外交上的小人物。父亲终于发现，随他前往欧洲的这个使团，无论在总理衙门还是欧洲人眼里，都不是一个正式的外交使团，而只是他此行的一个附属。他的期望打了这么大的折扣，突然觉得索然无味起来。
恭亲王觉察到了他的情绪，在一次总理衙门的例行会议之后叫住了他。亲王不经意地问他刚从上海带来的那个厨子手艺怎样，做的菜是否比北京菜要精致可口，还说他很有兴趣请那个厨子来恭王府一展手艺。亲王提前预祝他回国之行顺利，并说，使团之所以定这样一个不高的规格，是为了让这次赴欧洲考察的阻力降低到最低限度。
“你要知道，我们这个国家，传统守旧的势力向来有着极大的能量，任何一点细微的变革都可能引发一场地震，我们只能缓慢推进。”站在比自己大两岁的亲王面前，看着他坚毅的面孔，父亲为自己的短视和幼稚羞愧。
