薄夫人是刘邦妃子，是后来的汉文帝的母亲。薄氏是私生女，一次偶然的机会，许负看见了年幼的薄氏，她告诉薄氏的母亲魏媪：“这个女子将生下天子！”后来刘邦的军队打败了魏王，俘掳了魏的宫人，薄氏也在其中。有一次刘邦无意进了织室，见到面目秀丽的薄氏，便把她要进了皇宫，但很快也就把她忘记了。有一次，刘邦打了胜仗，心情较好，就和两个美人取乐，而这两个女子是和薄氏一起从魏王宫被掳来的，三人姐妹相称，十分要好，曾相约富贵莫相忘。这两个女子与刘邦嬉耍时，就将她们与薄氏的誓言当作笑料讲给刘邦听。刘邦听了，才又想起了薄氏，便将薄氏招来，与薄氏过了一晚，后来就生下一子，取名刘恒。刘邦正式称帝后，就再也没有临幸过薄氏，寂寞的薄氏常常伤心流泪。但也正因为受到冷落，她才没有受到吕后的迫害。刘邦死后，吕后执掌大权，吕后死后，几个开国元勋开始寻找皇位的继承人，齐王刘襄是高祖的嫡长孙，按理应立其为帝，但因其家人在朝中飞扬跋扈，不得人心。最后选中了刘恒，因为薄氏为人宽厚，刘恒仁孝温良，且是刘邦在世的儿子中年龄最大的。得知这个消息后，薄氏想起了多年前许负的预言，让儿子刘恒占卜，结果得兆大吉。于是刘恒带着母亲薄氏到了长安，不久即帝位，薄氏被尊为皇太后。
司马迁本要究天人之变，探讨社会人生的规律，最后却不得不作出被后人视为宿命论的结论。王充则用在现代人看来是科学的统计论证方法，得出了相似的结论。王充反对虚妄，否认鬼神存在，但他在做了一番调查统计之后，不得不承认，通过对骨相的观察，可以预见一个人的性格命运。他举例说，越王勾践长颈鸟喙，表明可与共患难，不可与共荣乐；秦王隆准长目，鸷膺豺声，说明其残刻少恩，虎视狼心，不可与交游。历史传说中的圣贤相貌都与众不同，比如黄帝的面部像龙，颛顼的头上长了类似角的东西，帝喾的牙齿连成一片，尧的眉毛有八种颜色，舜的每个眼睛里有两个重迭的瞳人，禹的每只耳朵有三个窟窿，商汤的每只胳膊上有两个肘，周文王有四个乳房，周武王眼高可以看见头顶上的太阳，周公旦的背驼，皋陶的嘴像马口，孔子头顶凹陷像翻过来的屋顶。另外如苍颉有四只眼睛，做了黄帝的史官；晋文公重耳肋骨长成一片，做了诸侯的霸主；苏秦是个骨鼻，当了六国的丞相；张仪肋骨长成一片，也当了秦国和魏国的丞相；项羽每个眼睛里有两个重迭的瞳人，据说是虞舜的后代，因此与汉高祖分治天下。
虽然也有人对骨相提出怀疑，比如荀子在《非相篇》中说：“相人之形状颜色而知其吉凶妖祥，世俗称之；古之人无有也，学者不道也。”他举了很多例子来说明骨相之法是不可信的，但是更多的人还是相信骨相。王符在《相列》中也说：“人之有骨法也，犹万物之有种类。”骨相之学之所以能流传这么久远，而且历史上对其预测之准确多有记载，就说明了骨相学有一定的道理。虽然好多东西不能用科学来衡量，而且科学的局限性也很明显，但是骨相学却可以从现代科学中找到许多佐证。不仅每个人的长相都不相同，每个人的指纹也不同，而且一个人的长相是由染色体决定的，而一个人的染色体组合当然是由父母亲染色体结合而来。染色体决定了一个人的根本，而染色体又反映到相貌上，所以就可以根据相貌来判断一个人的性格特点，而性格特点往往决定着一个人的命运。古代的骨相学实际上用的是现代的统计学方法，将对相貌与命运的关联进行调查分析，然后综合提炼，才有后来的规则。
到底有没有命运，是一个人类无法回答的问题，就如同人类的起源、宇宙的起源一样，已经超出了人类认知的范围。但确实有很多因素是个人所无法把握的，而这些因素实际上也就是古人所说的命。一般说来，人的追求越多，世俗的欲望越强烈，对成败得失越在意，越是相信冥冥之中的命运。典型的例子是唐代。盛世唐朝社会安定，经济发展，科举考试又为众多的普通读书人提供了获取功名富贵的机会，所以唐人对命运之事非常关注。唐人认为，人的命运，事无巨细，都早已注定，自己无法更改，所以唐代有很多关于命定的故事，如《定命论》、《前定录》、《定命录》、《续定命录》、《知命录》等等，都讲的是命定故事。正是在唐代，产生了一位预测大师袁天罡。还是在隋代末年，一个叫窦轨的人求袁天罡为他算命，袁天罡看了他的面相，预言他十年之后必获富贵，而且一定会到益州做官。后来窦轨果然做了益州行台补射，他将袁天罡请来，热情招待，请他再为自己相面。袁天罡从他眼睛和面色的变化，预言他当了将军必会多杀人，后来窦轨参加战争打仗时，果然杀了不少人。到了唐朝，窦轨接到进京命令，袁天罡看了他的面相，预言他会得到重用，而且会回四川任职。就在这一年，窦轨被任命为益州的都督。袁天罡到洛阳时，住在清化坊，请他预测命运的达官贵人络绎不绝。杜淹、王圭、韦挺三人请他预测一下命运，袁天罡看了他们的骨相，预言他们二十年后都将被贬职流放，不久会复职，并预测他们的寿命和晚年。这三个人的经历和寿命据说都和袁天纲所测完全一样。唐太宗听说了袁天罡的名字，召见了他，将他比作汉代的严君平。
