所以司马迁要为刘邦发达寻找最后的原因，那就是天命。尽管司马迁本着实录精神，对记录的每一件事都进行认真考证，但他还是采用了看起来有点虚妄的民间传说。据说刘邦是是他的母亲刘媪在大泽的岸边休息，梦中与神交合，才怀上了刘邦。当时雷鸣电闪，天昏地暗，刘邦的父亲正好前去看她，见到有蛟龙盘旋在刘媪身上。刘邦出生时就注定了要成为人上之人，刘邦长大后，相貌也与众不同，高高的鼻子，一副龙的容貌，左腿上竟然有七十二颗黑痣。他经常到一个酒店去赊酒喝，喝醉了躺倒就睡，睡觉的时候身上有龙出现，酒店的老板看见了，知道刘邦不是常人，于是就将刘邦赊的账勾销了。在一次宴会上，会相面的吕公看了刘邦的相貌，大为吃惊，决定将自己的女儿嫁给刘邦，此前沛县县令想娶他的女儿，他没有答应。吕雉和刘邦结婚后生了一儿一女。有一次她带着两个孩子在田中除草，一个老人从这里经过讨水喝，吕后让他喝了水，还拿饭给他吃。老人看看吕后的相貌说：“夫人真是天下的贵人。”吕后让他给两个孩子相面，他见了刘邦的儿子，说：“夫人所以显贵，正是因为这个男孩子。”他又给鲁元相面，也同样是富贵面相。老人走后，刘邦来了，吕后就把刚才那老人的话告诉了他，刘邦听了，赶紧追上了老人，问他刚才的事，老人看了刘邦的相貌，说：“刚才我看贵夫人及子女的面相都很像您，您的面相简直是贵不可言。”后来刘邦做了皇帝，再去找那位老人，最终也没有找到。
让司马迁弄不明白的还有李广。李广猿臂善射，武艺高强，胆大心细，智谋超群，善于带兵，可谓才气天下无双，一生与匈奴七十余战，匈奴闻其名即胆战心惊，称其为“飞将军”，在当时威名远扬，在后世为人敬仰，但李广不仅没有能够裂土封侯，而且一生充满坎坷，最后自杀而死。与李广的命奇形成对比的是卫青的“天幸”。卫青出身低贱，是县吏郑季与平阳侯府中婢女卫氏的私生子，小时候当家奴，饱尝酸辛，后来因自己的异母姐姐而得到汉武帝的喜爱，但卫青带兵每次出征确实皆获胜利，所以其平步青云，最后娶平阳公主为妻，与皇帝称兄论弟。据说有一次身为家奴的卫青跟随别人来到甘泉宫，一位囚徒看到他的相貌后说：“你现在穷困，将来定为贵人，官至封侯。”卫青笑着说：“我身为人奴，只求免遭笞骂，已是万幸，哪里谈得上立功封侯呢？”卫青没有想到，他的一生会有如此的辉煌。
在这些关于命运的故事中，除了故事的主人公，值得注意的还有那些无名的预言家，他们虽然多是平常百姓，但是却能预测从百姓到帝王将相的命运。在汉代有很多这样的预言家，其中最有名的应该是女子许负。在《史记》中有关于她相面的好几处记载，其中最有名的是给周亚夫和薄夫人算命。周亚夫是开国功臣周勃的儿子，他做河内郡守时，请许负到自己的府中为自己看相。当时许负已经是一位老太太了，她预言周亚夫三年之后可以封侯，再过八年做丞相了，因为他嘴边缘有条竖直的纹到了嘴角，是饿死的面相，所以再过九年就会饿死。周亚夫听了根本不信，因为他父亲的爵位已经由哥哥继承了，即使他哥哥死了，也会让侄子继承，根本轮不到他。说他饿死更不可能，因为他既然如此尊贵，又怎么会饿死呢？过了三年，周亚夫的哥哥因杀人罪被剥夺了爵位。汉文帝念周勃对汉朝建国立下战功，所以不愿意就此剥夺了周家的爵位，于是下令推选周勃儿子中最好的来继承爵位，大家一致推举了周亚夫，所以周亚夫就继承了父亲的爵位。汉文帝视察军营时，看到周亚夫善于带兵，对他特别欣赏，在病重弥留之际，他嘱咐太子重用周亚夫，太子即位后就任命周亚夫做了骠骑将军。公元前152年，丞相陶青有病退职，景帝任命周亚夫为丞相，正好是许负预言的十一年之后。又过了九年，周亚夫的儿子偷偷买了五百甲盾，准备在父亲去世时作为丧葬品，甲盾是国家禁止个人买卖的。周亚夫的儿子给佣工期限少，还不想早点给钱，结果，心有怨气的佣工就告发了他，汉景帝派人追查，又将周亚夫交给廷尉审理。周亚夫受到廷尉的侮辱，绝食抗议，五天后吐血身亡，正好合乎许负的预言。
