首先值得注意的是， 在美国东北部， 研究人员只找到了五十五所达到这种标准的"好学校"。
他们研究了这些学校，以发现他们的共同特点。在他们找到的五个共同点中，我觉得其中两点很关键：（1）如果学生没有掌握老师教的知识，学校不会责备他们，也不会归因于他们的家庭、背景、成长环境、态度、神经系统或别的因素。这些学校不会辩解。他们对好的不好的结果全权负责。（2）他们正在使用的教法没有效果时，会立即停止。他们放弃某种教法，而不会放弃学生。
如果我们能够说服更多的老师和管理人员这样思考问题，我们的教育很快就会改观。不过估计短期内改变的可能性不大。因为事情在向另一个方向发展，即结果越是糟糕，学校越是坚称不是他们的问题。
最后一点，本书中提到的对学生智力的损害早在二十年前就一直存在。
初版序
大多数孩子在学校的表现都辜负成人的期望。
对一般人而言，这种现象是必然的、绝对的。升入中学的孩子，有将近百分之四十在中学毕业之前退学，升入大学的孩子退学比率也占到三分之一。
而更多其他的孩子虽然名义上没有辍学，而实质上也失败了。他们之所以能完成学业，是因为我们放宽了对他们升级或毕业的条件，而漠视他们的学习成效。这类学生的数目比我们想象的更多。如果将升级或毕业的标准略微提高，我们必能发现无法通过考试而留级的学生数目将大为增加。
但是，更值得重视的问题是几乎所有的孩子都退步了。不论是好学生还是坏学生，他们的学习能力、理解能力以及创造力--这些能力与生俱来并且在他们两三岁时曾发展到极点--丝毫没有任何的进展。
为什么他们会退步呢？
这是恐惧、厌倦和迷惑导致的结果。
他们害怕退步，担心辜负成人的期望，也惧怕他们会生气。成人无止境的期望，让他们一仰头就觉得乌云笼罩，心情凄然。
