如果处罚方式纯属劳役而且严厉，外控驱力就会产生短暂的效应。例如，集中营的俘虏为了活命，会经年累月地去做交办事项，但是他们只被指派不需脑力的劳务工作，因为集中营的管理者很清楚，苟延求生的俘虏只能强制劳役，不能放任他们思考。学校领域，既无劳役可言，如果学生不愿意念书，任何处罚都无法逼他们就范。如果处罚或奖赏非常极端，他们或许会用功得持久一点，但到头来，他们将只学到痛恨、嘲讽教育，并且不相信教育能够满足他们生命的需求。
大部分家长和部分老师都认定：不管学生动机如何，只要有一位好老师，就可以搞定大部分学生，并且几乎所有的学生都乐于学习学校所开设的课程。毫无疑问，有些老师确实更善于诱导学生学习，但不论技巧多好，没有人能教会无心念书的学生。不管我们承认与否，许多学生每天按时来学校，但是对学习却一点兴致也没有。
错不在任何人，而在于我们沿袭了传统外在控制理论的错误信念。直到最近二十五年选择理论问世，被应用到人类行为的诠释，外在控制理论才受到严正的质疑。生命不像机器，总会受到操作者的掌控，对这些机器而言，外在控制理论极其正确，但是对任何生命而言，绝不可能因为受到某种刺激，就做出某种“正确的”回应。事实上，所有的生物—不论简单或复杂—都有自我意识，都会自我操控。除非别人交代我们做的事会比我们当时所能做的任何其他事更让我们满足，否则我们不会主动照办。
选择理论告诉我们，我们所有的行为都是为了以最好的方式满足根植于我们基因结构（genetic structure）的五大基本需求（five basic needs）。这些需求的细节，我们会在第三章讨论，包括生理上最重要的生存和繁殖的需求，到心理上的四大需求：归属感（belonging）（包含爱）、权力（power）、自由（freedom）和乐趣（fun）。这些心理上的需求虽然不像生理结构那样有形体可见，但它们就和我们的手、足一般，都是我们基因遗传的一部分。而且这些心理需求的满足，其强大固着的程度，绝不逊于我们舌头对好味道、眼睛对漂亮颜色，或耳朵对好音乐的渴求。〔译注：孟子尽心篇：“口之于味也，目之于色也，耳之于声也，鼻之于臭也，四肢之于安佚也，性也。”孟子认为，人类的嘴巴对美味的追求，眼睛对美色的追求，耳朵对美声的追求，鼻子对美好气味的追求，四肢对安逸的追求，是人类本性的一部分，与格拉瑟此处的说法一致。〕
