学校就像一个靠活塞推进的飞机引擎，在它的速限内，运作良好，但如果要它超速前进，就得淘汰旧机。自从学校制度首度被发明出来之后，已历经重大变革，而事实上，我们也已经改善了我们的教育体制。但是在四十年前，我们就体察认识到我们已达到这个引擎改装的极限，任何进一步的改装，在经济上都不划算。因为我们需要更强大的马力，我们需要崭新的教育体制—喷射引擎。而无论总统任命的教改小组或任何其他人最近所提出的一切教改建议，都像这个活塞引擎，已达改装极限。偶尔我们会看到些许改善，但还是没有人能将他们的主张落实到现有体制，吸引超过半数公立中学学生用功读书，即便是向来被认为更具学习动机的富裕社区学生，也依然故我。
本书将提供一套有效教学的崭新架构，主要的变革在于教学方式的调整与教师角色的转变。这套最好被称为“学习团队”（learning-teams）的变革，必能有效提升学校中愿意用功读书的学生数量。但在我能合理解说为何我们应该做这种转变之前，我不建议作全面性的推广。为此，我将提出一套被称为“选择理论”（choice theory1）的人类行为新论述，它强而有力地阐释为何现在有这么多学生不想念书，以及为何我们应该作课堂结构的调整，来引导学生开始用功读书。
要透过选择理论了解学校教育的弊病及其改善之道，首先要认清选择理论与导致教育走到今天这种地步的传统“外在控制理论”（external control theory）截然不同。为了掌握选择理论与大部分人的信念的不同之处，我会详尽解说这个理论，以便任何老师都可将之运用到日常生活当中。例如有一次，我去纽约普拉茨州立大学（the State University of New York at Plattsburgh）演讲，与一位心理学教授共进午餐。席间她告诉我，她四年前就听过我的选择理论，在运用选择理论之后，困扰她多年的偏头痛不药而愈，并且从那之后，她的偏头痛再也没发作过，相信以后也不会再发生。这是我听过选择理论发挥威力最戏剧性的例子之一，而学会运用选择理论的人，无不对之赞不绝口。这也是为什么我鼓励读过这本书的老师，尽快将之运用在日常生活中，一旦你这么做了，你就会毫不犹豫地把它运用在课堂上。并且在你更娴熟地使用它之后，你不但能应用我所建议的各种方法，甚至还会发展出许多属于你个人的有效应用技巧。简单的说，开始运用选择理论的最好方式，就是去实践它。
