我们工作室的主旨是帮人对过去的自己有更深的理解，从而可以发挥自己的潜能创造新的生活。一天，午餐时，全工作室的八个人坐在桌子前，每个人都要轮流谈谈自己那些不向人求助就无法完成的事。轮到我时，我提到了自己想写的这本书，是关于如何帮助别人使他自己和他的亲人朋友度过困难的时刻——即那种他们不知道该说什么、做什么的时候。
我的话音刚落，团体中一个说话很温柔的计算机工程师布赖恩大声问我：“你的意思是，你要告诉别人和一个姐姐刚被人杀害的孩子说些什么吗？”这话让大家全都停止了用餐。
我们认识布赖恩已经很久，他是在我们公司在亚特兰大逐渐发展成专业工作室期间结的婚。但没有人知道，当布赖恩还是个小男孩时，他的姐姐惨遭杀害。
他没有告诉我们细节——其实细节并不重要，但他却说出了一件令我永远也忘不了的事。他的声音带着沉积已久的愤怒，脸上则显露出未曾消却的伤害。他问我：“你认为大家能从中学到什么？”
“当有人难过时，该说什么或是不能说什么。”我试图向他解释，但我的话还没有说完，他就插嘴说：“你的意思是，假如你有亲人死了，你希望别人不要同情你。是吗？”
“同情？”我问。
“没错，同情。”他几乎是脱口而出，“你知道，就像别人试着告诉你，他们替你感到难过。可是，我才不要他们的同情。我只希望他们不要管我。”
突然，他的太太谢丽尔发出压抑的抽泣声。他们结婚一年多，也经历了新婚夫妇常有的情形：直到婚后才发现对方原来是这样的人。
“这就是每次当我沮丧的时候，你却让我独自呆着的原因吗？”她问。
“呃，是的。”布赖恩说，“我不想让你觉得我只是坐在那里，毫无意义地为你难过。我走开，是因为我觉得你需要的是一个人独处一段时间。”
“我的老天！”她说，“你把同感和同情搞混了。当你还是个孩子时，大家试着让你知道他们有多伤心，而且他们心情也很不好。可是你却以为他们是在同情你，或是认为你无法面对这件事。”
现在，布赖恩发现妻子是对的。以前每次当她难过时，他不但没有抱着心爱的女人，让她知道她沮丧他也不会好受，反而会走得远远的，完全没有给她任何安慰。他后来告诉我们，那天，在姐姐死了这么多年后他重新面对这个不幸，不但意外地帮他治疗了旧伤，还挽救了他的婚姻。
我们可能都听过这句话：“把你想要的也给别人。”以布赖恩的 例子来说，他给太太的，是他以为她需要的——独处的时间。因为这是好久以前，当他的情感世界瓦解时，他最渴求的。没有了姐姐，他要的是安静，而不是一大堆好心人告诉他，他们有多难过。他那时还是个孩子，不懂他们这么做只是想安慰他。他感受到的是大家太过笼统的同情。
布赖恩给我们上了重要的一课。当你沮丧时，不管年纪多大，要是有很多人在你身边说他们有多难过，可能只会令你觉得自己很可怜。
从那天以后，再遇到这样的情况，我就试着阻止自己说出那句老话：“我为你的失去感到很遗憾。”
我试着停下来，如果我认识死者，我会说：“我也会想念约翰的。”
若是希望能说得特别点，你可以说：“我无法相信事情就这么突然发生了，我们上周还很快乐地在一起。”或是简短地说出那个人曾经对你的帮助，如：“你父亲教过我……这让我一辈子都受用。”
你要避免程式化的安慰 ——尽管这意味着当你思考要说的话时，你会迟疑或感到很笨拙，但对方会明白这是出自于你的诚意，因为你用时间连结彼此的心，而不是丢给对方一句泛泛的陈词滥调。
如果你不认识死者，但你是他家人的朋友，你可以这样说：“我无法想象这对你是多么大的打击。”或者可以说：“我很早就想认识你的萨拉阿姨，什么时候你想跟我谈谈她，我都愿意听。”
因为失去，我们成为今日的自己。我们对待死亡的方式，会影响我们一生的人际关系。在分享了压抑多年的痛苦后，布赖恩让太太了解到了一个非常重要的信息：他在她痛苦时走开并不是因为不关心，而是他根据自己的亲身经验，试着提供给她那些他以为她想要的。
我们在不同的家庭和文化中长大，对死亡有不同的体验。不同的人生经验会使别人用他们自己的方式安慰我们。但是当我们沮丧时，很容易就会忘记，某些人可能是因为有别的理由才不陪在我们身边。了解这点，你就会感激他人的良苦用心，而这永远都不会太晚。
举例来说，在某些文化中，人们会以提高声调来展现他们的热情，而不是怒火；有些家庭不允许成员掉泪，因为他们认为哭泣代表软弱；还有的家庭不管问题是什么，都承袭了同一座右铭：“处理它就可以了。”
不过，有时候，文化差异与我们得不到自己所需要的事物之间其实没有什么关系。就如谢丽尔那天所发现的：我们在向人提要求时，并没有表达得很清楚——因为我们以为对方会了解。
“误解”其实是一个很有价值的契机，让我们有机会跨越沟通的鸿沟，发现双方看世界和表达需求的方式之所以不同，是因为背后可能有难以言说的隐痛。现在布赖恩学到了，当妻子难过时，他其实并不需要说什么，因为她所要的，只不过是被轻拥入怀。
■疗伤笔记
对于误会的发生双方一定都有责任，一个不愿询问清楚，一个不愿表达清楚。同样经历撕心裂肺的伤痛，有人愿意独处，以自己的方式自己来舔伤口，而有人则需要被人反复地安慰。这时，如果你愿意伸出爱之手，不妨先了解清楚对方的需求。爱的前提是理解，没有理解，只是以自我为中心地去“示爱”，结果可能是带来更多的伤害。有时花上几分钟询问清楚，可能会避免或化解关系中长期郁积的心结。
