自然主义所揭示的不是单纯地回归自然，依循自然。事实上它是在摆脱人为的干预，在质疑君权与神权的宰制。自然主义孕育于18世纪的启蒙运动，而回溯于西方人道主义的传统。
同时自然主义把人看作自然的成员，尊重自然所赋予个人成长的认知程序。宗教与国家教育的目的不可干扰这天赋的顺序，把个人发展压制在宗教与国家的组织意志之下。
就这种意涵来说，自然主义是等同于人本主义。但深入追究，人本主义的涵咏面却超越自然主义。
在自然主义的观点下，人从宗教与国家的社会组织中挣脱出来，被描绘成和谐安详地熟睡在自然怀抱中的婴儿，衬托着田园风景的人物。可是人的历史不是一首静态的田园诗。正好相反，自然之对待人不是永恒的母爱，不是满溢乳与蜜的温乡。人因偷吃智慧的禁果，被逐出伊甸园，面对的是自然严酷的考验，由此发展出智慧，才突显了人的存在。人本主义不是平静无波的"天人合一"，不是梦幻童话中的"以人为本"。人本主义是动态而辩证的，是包含着人探究自然，开创文明的整部披荆斩棘的珍贵历程。如果人本主义只倡言崇尚个人，尊重个人，却让每一个个人都变成温室里安详微笑的花朵，那么花朵的笑靥顷刻之间便要冻僵，"人"顷刻之间便要消失，不再成其为人。
七、辩证分析
皮亚杰（Jean Piaget, 1896-1980）对认知发展的研究深化了卢梭、巴士铎的自然主义，把自然的制约与人智慧的发生，以辩证的观点加以探讨与刻画。人不是静态地嵌在自然的图画里，也不是被动地接受自然的哺乳。人的智慧（intelligence）发展不是康德的先验论，不是洛克的经验论，也不是单纯的由刺激导致反射（S → R）的联结主义（associationism）， 而是同化（assimilation） 与顺应（accom-modation）的辩证过程。皮亚杰指出现实世界的材料经过处理与改变，结合于人的认知结构（或称之以图式scheme）之中，这便是"同化"。当外界的材料绵绵不断地输入，人须借现有的认知图式去同化它们，才能察觉出它们的意义。人的认知图式同化了外来的刺激，便得到认知上暂时的平衡。假定认知图式一时无法同化外在事物的刺激，原来的平衡失去了，人便调整自己原有的认知图式或创设新的认知图式去同化新的事物，这则为"顺应"。皮亚杰说过：
