企业、国家、人类都是人的共同体。“人皆可以为尧舜。”只要把利他之心，即人本性中良心的一面、理性的一面、真善美的一面切实地发扬光大，人类就能分享有限的资源，互助合作，培育并保持优良的人性，缔造“精神发展的社会”，人类就能与地球万物和谐共生。
在探讨如何建立可持续生存发展的社会模式时，本书还总结了日本江户时代循环型社会的经验。在如何更有效地解决人类面临的共同问题时，本书提出了基于欧盟经验的有关“世界联邦政府”的设想。这些分析中透露出的真知灼见，可以引起人们更多的思索、讨论和行动。
序 言
稻盛和夫
作为一个工程师，作为一个经营者，作为一个生活在现代社会的普通人，我常常思考一个问题，那就是近代文明的由来，以及这个文明未来的走向乃至终点。
大约250年前，欧洲兴起了产业革命，以此为契机，近代文明获得了快速的发展。这种发展是基于人类秉赋中的好奇心和探求心，与此同时，人类所具有的“希望更加富裕、更加便利”——这种不知餍足的欲望，也成为发展的原动力。
人类把这种欲望作为引擎，发挥自身的智慧，推进了科学技术的进步。结果是人类构筑了一个物质丰富的社会，但与此同时，人类又不得不面临地球环境的问题和能源的问题。
然而，人类还在企求进一步的富裕，将无休止的欲望当做动力，持续不断地追求经济的增长。那么，人类这种追求增长的模式，能够无限地继续下去吗？遵从这种模式，人类能够持续生存下去吗？我心中时常抱着这样的疑问。
这时候，我平素非常尊敬的哲学家梅原猛先生，建议我一起去考察古代的埃及文明。由埃及学权威、沙伊巴大学校长吉村作治先生当向导，梅原先生夫妇、东京大学教授松井孝典先生夫妇、国际日本文化研究中心教授安田喜宪夫妇一起同行。
“与这几位当代日本的知识精英们同行，去探访五千年前辉煌的埃及文明的遗迹，此乃不可再得的良机。”我毫不犹豫，决定夫妻俩一起参加。
这时，梅原先生又提出一项建议，希望以文明论为题同我展开对谈。尽管我有自知之明，明白自己力难胜任，但梅原先生是哲学家，在历史和考古方面的造诣也颇为深厚，最有资格谈论有关文明的话题，听一听他的文明史观，将是一种很好的学习，考虑到这一点，我接受了他的提议。
