现在的地球人口近70亿，是200年前的7倍；预计到2050年世界人口将达100亿。而现有和新增人口的大部分都属于发展中国家，他们也有摆脱贫困、追求富裕的权利，今后也会以经济的高增长率为目标。他们要消费的食品、水、能源等将有飞跃性的增长。而要求发达国家自动放弃富裕的生活也不现实。这么不断倍增的沉重的负荷，地球能承担得起吗？许多人把希望寄托于科学技术的发展，认为依靠人类的智慧，到时总有办法解决。但曾经开发了“一个新石器时代”、被称为太阳能开发利用先驱的稻盛和夫先生却认为这是人类的一个幻想。
三千年灿烂的埃及文明的崩溃、四百年绚丽的罗马文明的衰落，这些都是某个时期、某个局部的人类文明的消失。而在今日的“地球村”里，如果人类不收敛自己的贪欲和傲慢，如果重蹈历史上文明消亡的覆辙，出现的将会是地球规模的文明崩溃，整个人类将陷入万劫不复的境地。这既非杞人忧天，亦非危言耸听。
科技进步、经济发展与人的精神道德的停滞乃至衰退，这是当今世界的一个尖锐而深刻的矛盾。这个矛盾不仅使人和人之间、集团和集团之间、国家与国家之间纷争不断，而且使人类失去了对自然的敬畏。人类在掠夺自然、破坏自然的同时也破坏了人性，在将自然作为奴隶驱使的同时，人类逐步堕落为欲望的奴隶，堕落为“欲望人”。
拯救人类的哲学就是要将“欲望人”还原为“良心人”、“理性人”。这种哲学的核心十分简单，用四个字表达，就是“利他自利”，用两个字表达，就是“利他”。
“利他”有各种层次。包括家庭、单位、地区、国家、国际范围内的“利他”，也包括人类对自然万物的“利他”。“利他”必须成为人类共同的价值观。“利他”在儒教就是“仁”，在基督教就是“爱”，在佛教就是“慈悲”，“利他”存在于人类的本性之中。
“人不为己，天诛地灭”。如果人的精神能从利己的欲望中解放出来，发挥出“利他”的即无私的热情，就能“人助天助”，使人生和事业取得成功。稻盛先生在企业经营领域、梅原先生在学术领域以及中国和全世界的先贤达人们在各自的领域里做出的卓越的贡献，无不证明了这一真理。
