人类的文化也像万千生物一样可以遗传，而主导这种遗传的是一种类似于基因的自我复制因子——“谜米”。
“龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞”。看到儿女在体形、长相上与父母接近，我们可以说是因为遗传基因在起作用。40亿年前，在地球的“原始营养汤”中，遗传基因这种非凡的分子偶然间形成，便迅速地在海洋里到处扩散它的拷贝。偶尔它的复制会发生一点差错，结果成了另一种基因。新的基因也毫不含糊地进行自我复制和扩散。有些基因自我复制和扩散的能力较差，就逐渐消失了，留下来的都是最善于自我复制和传播的，它们在地球上发展出多种多样的生物。
但是我们不仅仅拥有几千年前的祖先所拥有的黑头发、黑眼睛、黄皮肤，我们也拥有和他们相似的语言、观念、信仰、行为方式，这又是因为什么呢？英国学者布莱克摩尔认为，其实人类的文化也像万千生物一样可以遗传，而主导这种遗传的是一种类似于基因的自我复制因子，称之为“谜米”。就像基因是生命的基本元素一样，谜米就是文化的基本元素。我们的文化之所以能够传承，全有赖于谜米。
如同基因一样的谜米任何事物，只要它以模仿的方式从一个人身上传递到另一个人身上，那它就是一个谜米，包括：你所掌握的全部词汇、你所知道的每一件事情、你从别人那里学会的全部技能和习惯、你所喜爱的各种游戏，也包括你所会唱的每一首歌以及你所遵守的各种规则，等等。
作为不同形式的谜米，科学观念是通过从一个人头脑中跳入另一个人头脑中的方式而流行起来，并宣传它们自身的。音乐曲调、思想观念、谚语、服装样式、建筑形式、宗教信仰等也都是通过一个人对另一个人的模仿而获得传播的。
如同基因在遗传的过程中会出现变异，从而产生新的物种一样，谜米在复制和扩散过程中也常常会发生变异，形成一种新的文化，如人们在转述一个事件时，或许会添加一些细节，或许会删减一些内容，最后有可能变得面目全非，就像中国的端午节传到韩国之后，变成了具有浓郁韩国色彩的端午祭。也正因为这样，人类的文明才会如此缤纷多彩，世界上才会出现如此众多的文化种类，争奇斗艳。
如同基因有优胜劣汰一样，谜米的传播能力是不同的，某些谜米更易于被传递，另一些谜米则从来得不到传播，也就从人们的生活中消失了。如我们学唱歌曲时经常会发现，有些歌曲比较容易记忆，并能很快传播，比如说苏格兰民谣《祝你生日快乐》，全世界数以亿计的人都知道这首歌的曲调，而有些歌曲则很少被人传唱。
谜米的竞争正如基因之间相互竞争着，自私地、不顾一切地要进入到下一代的身体之中，谜米之间也相互竞争着，自私地、不顾一切地要进入到另一个人的大脑、另一本书、另一个对象之中。而人类不过是它的寄主罢了。这一点在宗教文化上体现得非常明显。
以基督教为例，它包含着如下一些谜米：一个无所不知、无所不能的上帝观念；耶稣基督是上帝之子，被钉死在十字架上之后获得新生，现在(而且永远)能够听到我们的祈祷；人生来就是有罪的；只要虔诚地忏悔，就能够拯救罪孽深重的灵魂；不遵守上帝教诲的人将受到最为严厉的惩罚，如被打入地狱，永世不得翻身等。
这些谜米结合在一起，在人们内心深处引起强烈的情感冲动和各种奇异的体验，并且为人们所面临的各种问题提供答案，吸引人们信仰宗教，从而像病毒一样“感染”着人群，传播着自己，最终拥有了一个庞大的信徒群体。
人类历史上曾经出现过很多种宗教，都竭尽所能将自己传播到更多人的脑子里。但是到了今天，基督教、伊斯兰教、佛教这三大宗教统治着世界上绝大多数宗教信徒的头脑，而其他很多宗教因为信徒太少都已经销声匿迹。这就是谜米竞争的结果。
被谜米控制的人在人类社会中，无论男性和女性，都倾向于选择最好的谜米传播者作为自己的性爱对象。原始社会中一个妇女可能更倾向于选择善于模仿的男人。因为他们善于学习最新的技艺或石器制作方法，从而具有生物学上的优越性。即使到了现代社会，政治领袖、作家、教授、艺术家、电影明星之所以会成为女性追求的对象，也是因为这些男性具有较强的模仿能力，能更好地传播文化谜米。
人们性格中很多优点，比如豪爽、大方、善良、关爱别人等，往往也是谜米驱动的。假设有两个人，一个叫盖文，一个叫凯文，盖文是一个利己主义者，他不愿意花钱给别人买饮料或请别人吃饭，每当朋友需要帮助时，他总有比帮助朋友更重要的事情。而凯文则是利他主义者。他豪爽大方，富于同情心，经常请朋友吃饭，帮助朋友搬家修房，为他人的事情不辞辛劳。可想而知，盖文几乎没有朋友，他的谜米少有人复制或拷贝，但人们喜欢凯文，愿意听他高谈阔论自己的谜米，乐意传播他的谜米。所以豪爽大方并不是无私，从谜米传播的角度讲，是非常有利于自己的。
因为利他主义者可以获得更多的朋友从而传播他的谜米，所以人类社会的利他主义便盛行不绝。宗教迷信的传播者宣布只有他们才能救苦救难；而江湖医术则声称，他们是最关心人类健康的，目的都是为了传播自己的谜米。
总而言之，按照布莱克摩尔的看法，我们每个人都不过是一个巨大的谜米复合体而已，这个谜米复合体运行于我们的身体和大脑之上，人类不过是一架又一架的谜米机器。
