当我们审视人类走过的历史，经常会发现地理环境在暗中起着深远的作用。在大自然的神奇力量之下，人类不过是实验室里的小白鼠。
可怕的大屠杀美国加州大学洛杉矶分校教授贾雷德·戴蒙德在其著作《枪炮、病菌和钢铁》中，讲述过这样一个奇怪的故事。
偷窥社会学家的书桌第一章人类这样进化在新西兰以东800公里的查塔姆群岛上，曾经生活着一支名为莫里奥里人的土著人。在这个如同世外桃源的群岛上，他们过着一种非常和平的日子。但是在1835年，这种长达几个世纪的和平生活在一场腥风血雨中宣告结束。
那一年的11月19日，500名来自新西兰岛的土著毛利人带着枪支、棍棒和斧头，乘坐一艘船来到莫里奥里人的土地上。12月5日，另一艘船又送来400名毛利人。这些毛利人毫不拘束地走进莫里奥里人的村子里，宣布莫里奥里人现在成了他们的奴隶，如果谁反抗就杀死谁。
当时岛上的毛利人数目只有莫里奥里人的一半，如果莫里奥里人立即组织起来反抗这些不速之客，取胜应该不成问题。但是，在莫里奥里人字典里找不到战争这个词，他们的传统是和平解决争端。于是，莫里奥里人召开议事会，决定不进行反击，而是向敌人提出和平、友好的建议，并且愿意与侵略者分享岛上的资源。
可惜还没等莫里奥里人把这个建议说出口，毛利人已经开始了全面进攻。在几天的时间里，他们杀死了数以百计的莫里奥里人，把他们的尸体煮来吃，并把其余所有的人都变为奴隶。后来的几年中，大多数莫里奥里人都被毛利人像宰羊一样随心所欲地杀死。幸存者四处躲藏，可是一旦被毛利人发现，不论是男人、女人还是小孩，也都会一股脑地被杀害。
毛利人解释说：“我们占领了……是按照我们的习俗。我们还捉住了所有的人。一个也没有逃掉。也有一些从我们手中逃走的，这些人我们抓住就杀。我们还杀了其他一些人——但那又怎么样呢？这符合我们的习俗。”
无辜的莫里奥里人是一个很小的与世隔绝的族群，以狩猎采集为生，他们所掌握的仅仅是最简单的技术和武器，对打仗毫无经验，也缺乏强有力的领导和组织。入侵者毛利人则是来自新西兰北岛的农民，长期从事残酷的战争，装备有比较先进的技术和武器，在强有力的领导下进行活动。当他们相遇的时候，莫里奥里人的惨淡命运便注定了。
竟然出自同一祖先你也许不能相信，和平善良的莫里奥里人与凶狠残暴、嗜吃人肉的毛利人居然出自同一祖先。仅仅不到1000年前，他们才刚刚从老祖宗——波利尼西亚人中分化出来。公元1000年左右，一批波利尼西亚农民移居新西兰北岛，毛利人就是他们的后代。在那之后不久，这些波利尼西亚人中又有一批移居到了查塔姆群岛，变成了莫里奥里人。
在随后的几个世纪中，两群人分道扬镳，各自向着相反的方向演化。毛利人发展出比较复杂的技术和政治组织，从事更为先进的农业；而莫里奥利人发展出的技术和政治组织则比较简单，回复到原始的狩猎采集生活。
为什么原本同宗的两个人群几百年后差异会如此巨大呢？人类学家认为，这仿佛是大自然拿人类历史作的一个实验。实验的结果证明，人类社会竟然是如此虚弱，如同橡皮泥一样听任自然神力的摆布。
一次改变人类社会的实验如果你是一个实验科学家，你可能会这样对待实验室里的小白鼠：将它们分为几组分别关在不同环境的笼子里，等这些老鼠繁衍几代之后再回来看看发生了什么情况。不幸的是，很多时候看起来我们人类在大自然的股掌之中，也跟这些小白鼠没什么两样。莫里奥里人和毛利人就是两个典型的实验品。
让我们来看看查塔姆群岛和新西兰北岛的不同自然环境是如何塑造莫里奥里人和毛利人的吧。
莫里奥里人的祖先已经懂得如何种植农作物了。可是他们的运气不太好，漂洋过海到了查塔姆群岛，却发现那里比新西兰北岛寒冷得多。结果他们带去的热带作物根本无法生长。始料不及的莫里奥里人只得放弃农业，靠狩猎采集维持生存。
这种原始的生产方式对莫里奥里人的社会影响非常深刻。由于以狩猎采集为生，他们很难生产出多余的食物，所以养活不起其他地区司空见惯的手艺人、官吏、军人和首领，社会始终处于非常松散、缺乏组织的状态。他们的猎物包括海豹、贝壳、海鸟和鱼，用手或者棍棒就可以捕捉，也不需要太复杂的技术，所以他们的技术水平也始终停止在低水平上。
此外，查塔姆群岛是由一些小岛组成的，地处偏远。每个小岛上的资源都很有限，能养活的总人口也就不过2 000人左右。因为航海技术的限制，莫里奥里人没有办法再迁移到其他地方，就只得留在这些小岛上，彼此学会了和睦相处，宣布放弃战争。为了避免人口过剩造成冲突，莫里奥里人甚至在一些男婴刚出生的时候，就将他们阉割了。
结果，在偏远贫瘠的查塔曼群岛上塑造出了一群技术和武器简单粗陋，缺乏强有力领导和组织的和平爱好者。
再来看看生活在新西兰北岛的毛利人。这里比较温暖，毛利人的祖先很轻易地就将波利尼西亚的农业移植到了这里。由于农业发达，毛利人可以将剩余的粮食储存起来，养活一些专门的手艺人、士兵和首领。由于社会发达，他们发展了各种各样的技术，有些用于农业，有些用来打仗，还有的用来搞艺术创作。他们甚至还建造了精致的庙宇和宏伟的城堡。
在这片肥沃的土地上，毛利人的数量很快超过了10万人。在人口过度密集的地方，他们开始向邻居宣战，从残酷的战争中获取利益。最终，当毛利人听到有关莫里奥里人的传闻时，便毫不犹豫地展开了血腥的侵略行动。
这个结果清楚地表明了在人类社会初期，生产力水平极低的情况下，地理环境能够在很短的时间内对人类社会造成根本性的影响。
被地理环境塑造的人类社会东西方的古代思想家都曾注意到人与气候的关系。希波克拉底、柏拉图和亚里士多德等人都认为，人的性格和智慧由气候决定。16世纪的法国思想家让·博丹认为，地理环境决定着民族性格、国家形式和社会进步。他认为，北方寒冷，使人们的体格强壮而缺少才智，南方炎热，使人们有才智而缺少精力。因此，统治国家的决定因素也应当有所不同：北方民族依靠权力，南方民族依靠宗教，中部民族依靠正义与公平。
莫里奥里人和毛利人的情况基本上也可以用这种理论来解释，狭窄贫瘠的岛屿使莫里奥里人和平甚至懦弱，宽广肥沃的平原则使毛利人凶残好战。当然，地理环境塑造的其实是这两个部族的社会，社会随后改变了人们的行为方式。人并非生来懦弱或者凶残，只是因为他们的社会为了解决生存问题，而不得不要求他们这样做。
事实上，在很多民族成长的早期，都留下了地理环境作用的痕迹，而且生产力水平越低，地理环境的影响就越大。比较典型的有中国和古希腊。
中国的北方是大漠草原，西南是青藏高原，东南是大海，四面都是屏障。远古时期的中国人适应黄河流域的土壤、气候条件，就形成了以家庭为单位，以村寨为依托的自给自足的农耕组织。在此基础上形成了中国绵延几千年的专制集权制度，而重农抑商和禁止下海始终是中国古代国家政策的一个重要内容。
相比较而言，希腊地区并不适宜于粮食种植业的发展，这里多丘陵，土地贫瘠，山多地少，且可耕种的土地又大多是砂、土、石、植物根茎等相混杂，没有相当坚硬的工具则几乎无法进行大规模的农业生产。海岸崎岖，多天然良港，岛屿密布，地处东西方文明交汇处，有利于航海业和对外贸易的发展，于是催生出大量拥有自由权利和雄厚经济实力的市民群体，他们成为城市的实际主宰者，终于促使古希腊产生了其他古代文明所不具有的城邦制民主政治。
这就是自然和我们的关系。它只要稍微改变一下我们的生存条件，我们自以为伟大的社会就会大有不同。很多时候，当我们审视人类走过的历史，都会发现地理环境在暗中起着深远的作用。在大自然的神奇力量之下，人类不过是实验室里的“小白鼠”。
