美国人本主义心理学家罗洛·梅为焦虑下过这样的的定义：“当个人的人格及生存之基本价值受威胁时所产生的忧虑即为焦虑。”罗洛·梅所说的威胁，可能与个人的生命危险有关，如疾病、灾祸或死亡等现象；但也可能与跟生命有同等价值的信念及理想有关，如地位、名誉、职业或养家的能力、教育子女的责任感等；也可能是个人认为的最有价值的东西受到威胁，如爱国、社会成就、财经、家庭、政治、宗教等。若这些个人深信的基本价值受威胁，就可能产生强烈的焦虑。
2007年获得一片叫好的香港电影《门徒》中有这样一个情节：当手下无意中表现出对吸毒者的些许惋惜时，刘德华扮演的大毒枭反应非常强烈，仿佛话唠一样地反复说道：关我什么事？都怪他们自己堕落，关我什么事？都是他们自己……这种不知是想说服别人，还是要说服自己的言语明显就是一种焦虑。因为这个毒枭内心深处仍然存在不应害人的基本价值，可是自己的职业却威胁到这个价值，所以才会产生焦虑。
唐太宗做过什么事情违反了自己的基本价值呢？熟悉中国历史的人马上就明白了，他这个皇帝位子得来的不光彩。当年父亲唐高宗原本是将李世民的长兄李建成立为皇太子。李世民不甘心这样的安排，便策划了“玄武门政变”，杀掉长兄李建成和胞弟李元吉，又武力威逼父皇认可自己杀害手足合法，自己做了太子，最后逼父皇让位，自己登基。
这种杀兄逼父的行径，按照古代伦理来说属于不忠、不孝、不悌，被视为禽兽不如；按照当时的法律也属于大逆谋反，在“十恶不赦”之列，是滔天大罪。这也是唐太宗自己的基本价值观，于是他尽管夺取了皇位，却长期陷于焦虑之中。
正是因为这种焦虑，唐太宗总是有意无意地去重塑自己的形象。削减统治集团利益，给农民一点点好处；克制本能和欲望，勤勉于政事；控制情绪，忍受魏征的当众批评；做出笑脸，听取难听的谏言。做秀、演戏都是为了化解隐藏在内心深处的焦虑。这个赎罪的皇帝活得好累！
当杀兄逼父的形象在人们脑海中渐渐淡去，贞观之治初见成效，贤明君王形象已然确立后，唐太宗的焦虑也随之悄悄散尽，真实的李世民复活了。贞观十年以后他的纳谏主动性明显减退了。他开始频繁地出游狩猎，大兴土木修建宫殿，劳民伤财地攻打高句丽，大臣们若是反对，他不是大怒地拂袖而去，就是反唇相讥。为一些小事，他将老臣萧瑀、房玄龄撤职、遣回……
历史只给了李世民23年做皇帝的时间，再长，他苦心孤诣经营的形象工程结局如何，也是难以想象的。
