害人的人相信巫蛊能够起作用，被害的人也同样相信。于是巫蛊就成了一种刑事案件。汉律明确规定，施行巫蛊之术的巫师和幕后操纵者抓住了要公开处死。国家以法令的形式，限制与取缔某些巫术的流行，并不表明该政权反对巫术，恰恰可以说明，政令的制定者对巫术的灵验性是坚信不疑的。东汉末年曹操年轻时担任过的司隶校尉，原本就是汉武帝设置来专门惩治巫蛊的官职，权力相当大。
仅汉武帝一朝，因设巫蛊而被杀的王侯就达二十来人。丞相公孙贺因儿子指使巫师祝诅皇上，全家灭族。另一个丞相刘屈氂也是同样下场。贰师将军李广利北伐匈奴之时，听闻夫人因巫蛊之罪被捕下狱，贸然进兵，以求邀功免罪，结果战场失利，李广利进退失据，竟率众投降了匈奴。
在这种迷信和巫术氛围之下，汉武帝终于铸成一桩自灭三族，诛杀十万的巫蛊血案。
儒术也变成了巫术
我们都知道，在先秦时期，诸子百家都很活跃，儒家只是各种学说流派中的一种。汉朝皇帝“罢黜百家，独尊儒术”，儒家思想这才成为之后2 000多年中国历代的统治思想。但是，儒家思想究竟有什么好，能够受到汉朝皇帝的青睐呢？原来这时候的儒术已经被改造成了“巫术”。
汉代的儒生们把春秋时期的阴阳之学纳入了儒家的学术体系当中。他们首先肯定天是宇宙的主宰，万物的创造者。从日月星辰到宇宙万物，都是天的有意安排。皇权就是天在人世间的化身。因此，皇权是至上的，是不容怀疑的。
受命的帝王都是天的子孙，依照五行的次序，轮流下凡登基。这种“君权神授”的说法正是皇帝们最爱听的。这才有了“罢黜百家，独尊儒术”。如果没有把这些迷信引入儒学，而死守着孔孟的章法，儒学一定不会赢得皇帝的好感。
不仅如此，儒家经典也被当成了充满隐语的“圣经”，用来预言人事吉凶祸福和治乱兴衰。这种预言被称为“谶纬”。孔子被塑造成一个能知过去、未来的通天教主。他的形象被描述为：海口、牛唇、舌理七重、虎掌、龟脊、辅喉、骈齿。简直不成人样。汉儒们在神灵的世界里展开想象的翅膀，犹如天马行空，任意驰骋，汪洋恣肆。许多著名的儒生或多或少都带有巫师色彩，董仲舒任江都相时，就曾经做法求雨止雨。有的儒生还曾预言自己的死期，据说到那天果然死了。
两汉的政治野心家们非常喜欢利用谶纬预言证明自己就是真命天子。王莽篡位的时候，有人献一铜柜，内藏一图一书，书中有这样一句话：“王莽为真天子。”王莽随即代汉自立。王莽被农民起义军推翻后，刘秀起兵角逐天下，他也在一本书中找了一句预言“刘秀发兵捕不道，卯金修德为天子”，为自己登基称帝制造舆论。不料当时割据四川的公孙述也找到了一句“废昌帝，立公孙”来预言自己的天命。刘秀对公孙述的说法深感不安，专门写信告诉公孙述“你把文献理解错了”。双方如同在进行一场神学辩论。
谶纬渗透到国家政治生活的各个领域里，甚至成为处理政事、决定官吏任免的依据。刘秀见谶文里有一句“孙咸征狄”，恰好他手下有个名叫孙咸的人，于是就命他为平狄将军。看出点眉目的不轨之徒也浑水摸鱼，纷纷编造谶纬符命，为自己求官封爵，一时间全国上下符命满天飞。那些没有封上官爵的人碰在一起，往往相互取笑说：“难道天帝就单单没有给你下符命之书吗？”
刘秀没想到的是，东汉末年，黄巾起义军也编出“苍天已死，黄天当道”的谶语作为推翻东汉皇朝的旗帜。对此，后来的统治者感触颇深，南北朝时谶纬神学被大力禁止，隋炀帝时彻底禁绝。不过儒学仍然作为历代王朝的官方思想保留了下来。
真实的秦汉时代是一个你非常陌生的，充斥着巫术的迷信时代。在这种文化背景之下，汉武帝制造“巫蛊之祸”是可以理解的，儒术能够获得独尊的地位，也是情有可原的。
