王莽这个乱臣贼子其实是个相当好的人，可惜他是个书呆子，好心办了坏事。
西汉是一个令中国人遐思神往的王朝，这个强大的帝国北逐匈奴、南平百越，疆域辽阔，文明发达。与中国古代的大多数王朝不同，西汉帝国不是在异族战火或者社会动乱中垮掉的，而是被一个叫王莽的人偷走了。王莽自己建立了一个新朝，可是没坚持几天就天下大乱，自己也被农民起义军杀掉。
东汉的历史学家班固非常愤慨地告诉我们，王莽是个乱臣贼子，篡夺了汉王朝的天下，祸国殃民，坏得不能再坏了。后世的人们也大多把王莽归为大奸大恶之徒，谁让他毁掉了我们那么热爱的西汉帝国呢。但是，现代的历史学家们对王莽这个人却开始另眼相看，他们觉得这个乱臣贼子其实是个相当好的人，可惜好心办了坏事。
2 000年前的道德楷模
王莽的家族在汉成帝在位时期，曾经以外戚的身份把握西汉政权，权倾朝野。当时王家子弟个个作威作福，盛气凌人。然而因为父亲早亡，王莽和她的母亲几乎被赫赫扬扬的家族遗忘了，过着寒酸的生活。
好强的寡母节衣缩食，把他送到名儒陈参门下学习。王莽不负母望，小小年纪，勤奋钻研儒学。被圣贤之道折服的他立下弘誓大愿，要以古人为榜样，特立独行，做一个错误世界里正确的人。他事母至孝，对长兄的遗腹子视如己出。他为人慷慨，经常周济别人。他恪守古礼，路上遇到年纪比自己大的人，一定要退避躬身，等长者走过，才直起身子。每次去见师长，他都郑重其事地沐浴，然后穿戴整齐，带上礼品。王莽周围的人无不夸赞这个懂事的孩子。老师和同学们也一致认为，王莽是“克己复礼”的模范人物。
在伯父王凤的极力推荐下，王莽渐渐步入政坛，并且给官场带来了一股新鲜空气。王莽对任何人都是和和气气，谦恭有礼。他精通典籍，学问出众，清廉自守，一尘不染。别人处理政务难免掺杂私心，王莽却不偏不倚，处事至公。大家提起王莽，有口皆碑。公元前8年，汉成帝封王莽为大司马，独掌朝纲。
发迹后的王莽并没有显露出一点骄横之气，相反，他更加谦恭谨慎，经常把家财拿出来分给下属和穷人，广泛听取意见，招有贤德的人做官。他希望以自己为表率，扭转社会奢侈的风气，上下班坐的马车、穿的衣服，都俭朴得不能再俭朴。有一次，大臣们去他府邸探视，王莽的夫人到门外迎接，竟被众人当做是仆人。因为她穿的是粗布衣衫。
中国唯一的“民选”皇帝
正在王莽打算在政治上一显身手的时候，汉哀帝恰好登上了皇位。这位汉代最不争气的皇帝把自己的祖母傅太后和母亲丁太后两家的亲戚一股脑儿招进朝廷。这两个暴发户式的家族刚刚进入长安就忙着起宅第，买仆人，讲排场，比阔气，迫不及待地钩心斗角，卖官鬻爵，大开贪贿之门。一时间，整个政府上下鸡飞狗跳，乌烟瘴气。而王莽则遭到排挤，赋闲回家。汉朝的衰败在哀帝手中达到了顶点，混乱的朝政加剧了人民的痛苦。他使汉王朝丧失了最后一点人心。
六年之后，汉哀帝死了。王莽众望所归地回到了权力的中心，开始拨乱反正。王莽的政策方针完全遵循儒家理论，他不搞裙带关系，不封王氏子孙，而是尊崇皇族。他平反了一批冤假错案，解放了一批皇族后裔。此举一下子赢得了皇族的拥护。
他号召官员们节俭度日，与百姓共患难，带头捐款100万钱，捐地30顷，用来救助贫民。每遇水旱灾害，他就吃素，与民同甘苦。在他的带领下，共有230名贵族捐献田地，分给贫民。根据德政精神，王莽还下令对老人、儿童不加刑罚，妇女非重罪不得逮捕。
王莽按照《周礼》的记载，在全国建立仓储制度，储备谷物，做赈灾之用。他按照上古传说，改革官制，设置“四辅”，加封周公、孔子等圣贤的子孙。王莽还大兴教育，扩大太学招生量，太学生数量很快翻了几番，突破1万人。他还在各地广建学校，征召“异能之士”，拓展了普通知识分子入仕的渠道。
