来看“人间世”篇的第二个故事。在该故事里，庄子为士人设置的政治困境虽与上文有所不同，然而有趣的是，其中深谙庙堂之险恶、传授保身秘笈的仍旧是孔子。
话说楚国有个叫叶公子高的人，将要出使齐国。临行前，他来向孔子吐苦水，且请教说：“这次出使，楚王交代给我的使命很重大。可是据说齐王对待外国使者的一贯态度是，表面上十分客气、恭敬，但办起事来却不着急，能推就推、能拖就拖，能不办就不办。而我自己呢，我连一个普通人都说服不了，更何况要说动齐王，让他促成我顺利完结此番使命呢？唉，这事想想我就有些害怕。
“我记得，以前先生您常教诲我说：‘凡事无论大小，只有找对了道儿，才能办得圆满。事情如果办不成功，必将受到事主的惩罚；办成了呢，又会因此而悲喜交集于心，情绪躁动，于是引起内分泌失调，既伤心又伤了身。这种成败两难之患，惟有大德之人才能避免。’此番出使，我从未奢望能把事情办得既漂亮又轻松。这么说吧，自打接到楚王的命令之时起，我就一直处在焦虑不安之中，好像是得了内热症一般。您看，事情还没有办成，甚至其实还没有着手去办呢，我就已经患上心理疾病！而如果最后事情办糟了呢，回头楚王又将惩罚我，但按照齐王接待使者的方式，结果极有可能是这样！哎呦，此等双重之患，平常人们只遭受其中一种，而我这个做臣子的，如今却好像老鼠钻进风箱那样，两边受难！我实在无法承受，简直要崩溃了。对此，先生您能否给我指出条活路呢？求您了！”
孔子听罢，略作沉思，便款款道来：“天下有两条任何人都无法逃避，因此不得不服从的铁律。其一是子女爱父母，这种血缘亲情，谁人心中能没有？这就叫‘命’。其二是臣子伺候君王，天地之间哪个地方没有君王？谁人不是君王的臣民，谁人能够逃出君王的手掌，又有谁敢不听君王的差遣？这就叫‘义’。既然‘命’不可免、‘义’不可逃，子女对父母就应当尽孝，不管遇到什么情况都要使二老生活舒适，而臣子对君王则只有尽忠，无论君王交代下来什么差事，臣子都要坦然接受，不能埋怨，——埋怨也没有用！
“我从前对你提到过，那些擅长自我心理调节的大德之人，他们从不受到悲喜哀乐等情绪的困扰。因为，对于自己无法左右、无可奈何的事情，他们从来都像对待无法逃避的‘命’那样，采取安然承受的态度。至于你们这些为人臣子的，原本也有很多身不由己、抗拒不得的事情。所以我建议，你这次出使齐国，只管照着实际情况去办事就行了。到底最终事情能办成什么样儿，回国后楚王所给的奖惩如何，于是你自己又将遭遇何种生死祸福，就完全不要担心了。
“我这么说，你大概一时半会儿还难以理解,我想有必要往深里再多说几句，让你明白究竟其中是不是这个道理。
“众所周知，国与国之间打交道，邻近的多靠彼此的信任亲顺共处，距离遥远的则靠言辞来沟通相互之间的忠诚信任，而言辞就需要有人去传达。我告诉你，天下最难办的事情，就是传达两国君主都高兴或者都愤怒的言辞了！因为，人们在高兴时说的话难免夸大事情的好处，而愤怒之言却会夸大事情的坏处，——这本是人之常情。可麻烦在于，无论哪一种夸大其词都类似于说谎，而说谎就不可能被君王信任；不被君王信任，那么替君王传话的使者就要遭殃了。所以古训说：‘替人传话，务必传实事求是之言，切勿传夸大失真之言；只有这样，传话者大概才可以自我保全。’而要做到这一条，实在是难哪！但你却只能这么做，别无选择。
