大家终于松了一口气。于是，开始对齐威王进行批评了。有的人说现在的大王不如先王那样爱民了；只图自己享乐不管老百姓死活了；重用小人，听信谗言，一手遮天了；苛捐杂税，老百姓都没法活了．．．．．．齐威王怒不可遏，他发觉事情正在起变化，这哪里是在帮助寡人，这明明是在向寡人发泄不满，这明明是对寡人进行批判，这明明是要把寡人赶下台去。这些人不是间谍就是特务，不是叛徒就是内奸，对这些人绝不能姑息。于是，齐威王对这些提意见的人，不是撤职查办，就是监禁砍头。一时间，整个齐国阴云密布，人们噤若寒蝉，再没有一个人敢提意见了。而那位写史的人，也不敢秉笔直书，只是委婉地说：“于是，几个月后，偶而才有进言规劝的人；一年以后，有人即使想规劝，也没有什么可说的了。”
邹忌非常痛心，没想到事情会发展到如此地步，他对齐威王说：“大王啊，您不能这样对待我们这些臣民，他们都是爱您才提意见的，都是希望国家兴旺发达才开展批评的。再说了，是您亲自下的指示，要大家知无不言，言无不尽的，您还说只要你说的对，寡人就改正。而您现在却要治他们的罪，您不能失信于民啊！”
齐威王大怒：“寡人从未失信于民呀！是的，寡人是说过，只要你说的对，寡人就照你的办。可是如果你说得不对，难道也要寡人照你的办吗？”
邹忌恍然大悟，摇着头退了下去。
