画：一簇鲜花，一床破席。
枉自温柔和顺，空云似桂如兰。
堪羡优伶有福，谁知公子无缘。
袭人的出身其实和晴雯一样贫苦，她比晴雯多的只是个爹娘，但是她的那个家，在艰难时刻，家中甚至连锅都揭不开，这个时候，她的孝心蹦跶了出来，“为了不看着老子娘饿死”，她小小的年纪就被卖到了贾府做丫头。
她的正式出场是在第六回：袭人亦含羞笑问道：“你梦见什么故事了？是那里流出来的那些脏东西？”宝玉道：“一言难尽。”便把梦中之事细细说与袭人听了，然后说至警幻所授云雨之情，羞的袭人掩面伏身而笑。宝玉亦素喜袭人柔媚娇俏，遂强与袭人同领警幻所训云雨之事。袭人素知贾母已将自己与了宝玉的，今便如此，亦不为越礼，遂和宝玉偷试一番，幸无人撞见。自此宝玉视袭人更与别个不同，袭人待宝玉更为尽心。
在这整个的初试云雨情的过程中，对于袭人，只透露出了“柔媚娇俏”四个字，其余的则全是“留白”。
接下来到第十九回中，宝玉同茗烟私自跑到袭人家中去，这次见到的她“两眼微红，粉光融滑”，对此，脂评有这样一条批语：“八字画出才收泪之一女儿，是好形容，且是宝玉眼中意中。”
这样一直到第二十六回中，贾芸入怡红院时，我们才算是沾了点贾芸的光，借着他的眼睛看到了全面的袭人：“只见有个丫鬟端了茶来与他。那贾芸口里和宝玉说着话，眼睛却溜瞅那丫鬟：细挑身材，容长脸面，穿着银红袄儿，青缎背心，白绫细折裙。——不是别个，却是袭人。”
袭人在宝玉心中以及整个怡红院中的地位都是很重要的，按理说，该花大笔墨来描写才对，但是，却也仅此几段，没有多余。曹雪芹的惜墨如金是吝啬也是最大的好，因为他总是将留写的恰到好处，一点一点吊足了人的胃口。
在大观园中，她是一等一的“好人”，她的“功夫”做得很足、很到位，虽然大观园里的人很多，是非也很多，但是能够做到一个“贤人”的标准的除了宝钗，也就是袭人了，就连她下面的几个小丫头也对她是心服口服。
但是在大观园之外，花袭人留给大家的却是一个长的不怎么好看，不怎么可爱，且有着很强的奴性，做着不雅之事的反面形象。就像这句句都带着否定意味的判词一样，从“枉自”“空云”到“堪羡”“谁知”，这些个词用在她的身上，人们都觉得是理所当然的事情，但是，她就真的是这样一个令人厌恶的人吗？竟然从头到尾都没有一个人会想到要站出来为她说一句“平反”的话。
当她在贾府那个大环境的熏陶之下，渐渐变得“温柔和顺”的同时，她也忍受着周遭人的热嘲冷讽，人前的她有着妩媚的笑脸，有着受宠的荣耀，但是在这些光环的背后，她担着的是自己那颗痛苦呻吟的心和自己那一份不为人所知的辛酸。
“我倒不知道你们是谁，别教我替你们害臊了！便是你们鬼鬼祟祟干的那事儿，也瞒不过我去，那里就称起‘我们’来了。明公正道，连个姑娘还没挣上去呢，也不过和我似的，那里就称上‘我们’了！”本来就伶牙俐齿的晴雯刻薄起袭人来自是一点情面都不留。
宝玉的奶娘李嬷嬷吃了宝玉留给她的酥酪后，她害怕惹起事端，便以吃栗子为借口转移了宝玉的注意力，将此事搪塞了过去。但李嬷嬷对此却一点也不领情，一针见血地指出她是“装狐媚子哄宝玉”，还公然骂她是“忘了本的小娼妇”。
这个“温柔和顺”的人一直都活在忐忑之间，她害怕招惹事端，于是面对众人不留情面的挑挟只能是忍气吞声，暗自落泪。说她识大体、顾大局，说她会示弱也好，说她懂得绵里藏针，以退为进以守为攻也好，虽然她看似受了很大的委屈，但不得不承认她的忍，将那一干人等都比得十分可恶。
细细地追究起来，如果我们能够稍稍地站在她的立场上想一想的话，我们也许就会从中看到潜藏在她身上的无奈，在那样的时代，那样的社会，你叫她一个弱女子能怎么办呢？无非是抓着身边的稻草努力向上爬，力求自保。她不过是想活得更好一点，更安全一点而已。倘若换了是我们，未必就会像她一样做得更好，活得更磊落。没有人愿意那样活，但是现实不给你机会，命运一定要把你推到那样的风口浪尖上，扪心自问，要是让你站在刀尖上，你会看着自己流血的双脚，忍着内心的疼痛而丝毫不作为吗？
