这时英国又出了一位大经济学家，他叫约翰·梅纳德·凯恩斯（John Maynard Keynes，1883~1946年）。凯恩斯在1936年出版了一本书，名字叫做《就业、利息和货币通论》，也就是我们说的《通论》。这本书是经济学历史上的一个里程碑。凯恩斯说，那只“看不见的手”解决不了经济危机问题。经济这么萧条，股市这么低迷，失业这么严重，你们没招儿了，我有招儿，我这一招儿叫“看得见的手”。
所谓“看得见的手”，就是国家干预经济生活。政府没钱可以发国债，用以拉动经济，刺激经济回升。他讲过一个“挖坑理论”：雇两百人挖坑，再雇两百人把坑填上，这叫创造就业机会。
你说，真的创造就业机会了吗？雇两百人挖坑时，需要发两百把铁锹；当他买铁锹时，生产铁锹的企业开工了，钢铁厂也生产了；当他发铁锹时还得给工人开工资，食品也有钱挣了。等再雇两百人把坑填上时，还得买两百把铁锹，还得开工资。
他举这样一个浅显的例子，是想说明当一国经济萧条时，政府不是没办法，政府应该出来做点事，用这只“看得见的手”，通过发国债的方式把经济从大萧条中拉出来。
国家用经济学理论指导干预经济生活的历史是从凯恩斯开始的，由此经济学理论从微观走向了宏观，从个量分析走向总量分析，所以宏观经济学是从凯恩斯开始的。
说到凯恩斯，有很多传奇故事。他是个数学神童，成绩非常好，获得剑桥大学奖学金，1902年进入剑桥大学国王学院数学系读书。可是当第一学期上下来后，他没能考上第一名，才发现自己并不是什么神童。他想，既然自己不能名列第一，就决定不做数学家。那做什么好呢？就去当文官吧，可以周游世界。于是，他决定选择走文官之路。
英国的文官考试非常严格，当凯恩斯作出这个抉择时，他要去旁听很多课，通过考试才能取得文官资格。他有幸旁听了英国另一个伟大的经济学家阿尔弗雷德·马歇尔（Alfred Marshall，1842~1924年）的“经济学原理”（Principles of Economics）课程。马歇尔是微观经济学的集大成者、著名的教授。凯恩斯坐在后面旁听，同学们也没有注意到他，教授也没有注意到他。但是当他把考卷交上去之后，马歇尔教授突然发现了这个天才。马歇尔在答卷上这样写道：“这是一份非常有说服力的答卷，深信你今后的发展前途，绝不仅仅是一个经济学家！如果你能成为伟大的经济学家，我将深感欣慰。”
当时凯恩斯才18岁，一个大经济学家竟然对一个初出茅庐的年轻人作出这样的评价，说如果你能成为伟大的经济学家我将深感欣慰。颇有讽刺意味的是，当他去参加文官考试时，各科的成绩都是A，只有经济学不及格，他还是名列第二。他非常生气地说：“典考官的经济学水平怎么能看出我经济思想的光辉呢？”
由于经济学成绩不及格，文官考试他还是名列第二，结果没有去成英国财政部，而是被派到印度事务部。没想到正是这第二名造就了他，使他亲眼看到第一次世界大战爆发时英国政府没有钱，拿什么去打仗呢？他看到了政府债券是怎么产生的，债券是怎么发出的，战争怎么打完了，钱是怎么回来的，他目睹了整个发债的过程。
