钱大点了点头，握着拳头说：“那我就先来个解元。”
杨希圣又道：“解元、会元、状元全拿，才是连中三元。”
杨宪远远地站着，装作不认识钱大。风度极其潇洒的李醒芳和楚方玉也在拥挤的考生中间出现了，二人表情轻松，说说笑笑朝贡院的正门走来。他们看见了刘三吾，望着他白发皤然走路颠簸的样子，楚方玉说：“官场有这么大的魔力吗？在家好好抱孙子多好。”
李醒芳说：“也许重孙、玄孙都有了。每一科都有这样的人，有人考了一辈子，八十岁了还是个童生。举人、进士就是绑在水牛角上的一把青草，总是看青草离得很近，用足了力气去够，又总是够不着。”
这时锣声响了，仪仗开路，几乘大轿缓缓而来。
考生们见到“回避”、“肃静”和“江南乡试主考刘”“副主考宋”的招牌，连忙闪开道。李醒芳说：“刘伯温和宋濂来了。有他们二位主考，这一科说不定有几个出类拔萃的人脱颖而出。”他认定这二人为官清廉，不会为银子污了眼目。李醒芳如果不受赏识，楚方玉认为那太亏了，就不如答应朱皇帝，当翰林院侍讲了，那是多清高的地方呀。
钱大早早地找到了自己的号舍，在拐弯处，恰好不是监考视线容易关注的地方，正合他意。李醒芳、楚方玉也归了位。
毗连的号舍像是监舍一样密集，此时贡院里蝉鸣声震耳。天热难挡，树叶子全都晒得卷曲了，号舍里的人个个汗流浃背，不断地擦汗。刘三吾刚刚得了试卷，他在上面工工整整地填写贯籍、姓名及三代，然后有人过来“糊名”，即把这二尺长的部分糊住，以免有人徇私作弊。隔不远处是李醒芳，他摇着扇子，不慌不忙地看题目。
再隔几个是楚方玉，天再热她也不敢脱衣服，以致满脸汗水。
钱大在拐弯处的号舍里，他已把题目写好，卷成一个细细的小纸卷，小心地送进苇子管中，然后抓耳挠腮地等待，不时地从狭小的号舍里探头望天。忽然，鸽哨声响了。钱大乐不可支，他趁监考人走开，两个指头往口中一伸，打了一声口哨，那鸽子便直奔钱大的号舍飞来。
当信鸽稳稳地落在考桌上时，钱大快速地把藏了考题的苇子杆绑在了信鸽红腿上，又轻轻地打了一声口哨，信鸽腾空而起，在大柏树上飞了一圈，飞出了贡院。钱大半躺半卧，悠闲地拿起了蒲扇。
一阵锣声响过，朱元璋的卤簿浩浩荡荡地向贡院街推进。
走在仪仗前面的是执门旗的红甲士五人，旗下四人执弓箭，随后是白甲士五人执月旗，旗下四人执弩，再后是风、云、雷、雨旗各一，都是黑甲士执掌，更有天马、白泽、朱雀旗及木、火、土、金、水五行旗居后。
旗后出现五辂车，玉辂居中，左金辂，次革辂，右象辂，次木辂。接着是铺天压地的伞盖，黄盖一，红大伞二，华盖一，曲盖二，紫方伞一，雉扇四，朱团扇四，羽葆幢、豹尾、龙头竿、信幡、传教幡、告止幡、绛引幡等使仪仗更加绚丽夺目。
谁也没有想到，朱元璋没有坐在居中的大黄玉辂中，却骑着一匹枣红马，肩上扛着那只北方进贡来的海冬青巨鸟。
当朱元璋肩上扛着羽毛如雪的白玉爪海冬青从马背上下来时，刘基吃了一惊，他也不管李善长、杨宪、胡惟庸、宋濂、陶安等众臣在场，不先奏报考场的事，反用轻蔑的口气说：“没听说过皇上贡院巡考还带着玩物的。”朱元璋轻描淡写地说，“这是蓝玉从北边刚贡进来的海冬青，与朕一见如故，怎么赶它也不下去。”
