刘基抓住理不饶人：“当年皇上砸碎了陈友谅的镂金床，不是把这四个字铸在宫门前自省的吗？皇上是万民表率，如因玩禽鸟而荒废了政务，那损失就大了。而况陛下今天是来视察乡试考场，考场士子们都是未来执掌权柄的人，皇上不应给他们一个方正表率吗？”
在众官面前如此不给皇上留面子，朱元璋怎么受得了？他怒道：“你这人好没道理！朕每天天不亮上朝，天大黑了还在殿上，你们哪个大臣有朕这般辛苦！朕倒成了玩物丧志、禽鸟误政？况这玩鸟，也是偶一为之而已，你却如此小题大做。”
君臣僵到这地步，总得有人出来打圆场，没有比李善长更合适的了。他说：“不必小题大做，这没什么，况神鸟临朝，也是祥瑞之兆。请皇上息怒。”刘基仍不识趣地把在门口：“皇上无论如何不可扛着鸟去见士子们。”
朱元璋待要发作，想想，又改了意，一是赌气，二也表现一下自己并非玩物丧志，他从侍者身上拔出剑来。众皆大惊，以为刘基要遭殃。
朱元璋将肩上大鸟抖落下来，一剑刺死在地上，问刘基：“你不用再唠叨了吧？”
刘基笑了：“臣向皇上赔罪。”
朱元璋掷剑于地，恨恨地说：“你刘伯温有时实在让人无法容忍！”又转对群臣说，“他虽屡屡犯上，可细想，他又有理，是啊，士子们都想见见皇上，倘朕托着鸟儿去见他们，他们会多失望啊！”
宋濂望了刘基一眼，又笑了笑，这才悄然说：“方才我吓坏了，以为他要杀你呢。”
“那怎么会。”刘基谅他不敢，“主考官因谏皇上别玩物丧志而在贡院门前被杀，他将是比秦二世还要臭不可闻的皇帝，大家这样下力气辅佐他，岂不是我们瞎了眼吗？”宋濂点头，表示赞许。
此时考舍内的钱大正翘首盼着信鸽归来，否则他只好交白卷了。他焦灼地探头望天，抓耳挠腮。
朱元璋一走入院中，立刻被聒噪的蝉声吸引了，他停住步说：“这蝉鸣太叫人心烦了，考生怎么能静下心来。”
宋濂说：“蝉鸣如读书声，自古而然。”
朱元璋一眼看见了正在舍中答卷的李醒芳，走过去，看了一眼他的卷子，问：“你听这蝉鸣心里烦不烦？”
“烦又有什么办法？”李醒芳说。
朱元璋回头问众臣：“马上把所有的树锯倒如何？不就没有蝉鸣了吗？”李善长以为不妥，“这些森森柏树和公孙树都是宋代所植，毁于我朝，会叫后人讥笑的。”
“说得也是。”朱元璋想想，又有了主意，他传旨派人去后宫叫三十个太监来，每人一把长竿，不停地拍打树木，让蝉不敢鸣叫。
刘基赞扬这是个好主意，胡惟庸马上说：“我去叫人。”
一阵鸽哨过后，信鸽盘旋着轻轻落在钱大号舍前，钱大捉住鸽子，拿到桌下，从它腿上解下一个苇管，然后拍拍鸽子翅膀，鸽子振翅飞去。钱大吹口气，将苇子杆里的细纸卷吹出来，轻轻打开，上面写满了极小的工楷字，翻到背面也有字。他长长地吁了口气，将它放到腿上，贼眉鼠眼地四下溜溜，开始看一行抄一行地答卷。
尽管有人为朱元璋左右打扇子，他还是热汗滚淌。再看看考生们，有些人顾不得礼仪了，在号舍中干脆赤膊写卷。朱元璋来到刘三吾面前，不禁笑了：“哎呀，这里有一位应考的白头翁啊！”
刘三吾站了起来，神情严肃地道：“陛下，考舍狭小，恕学生无法给您行大礼了。”
朱元璋问：“你叫什么呀？”但马上自我更正说，“错了，错了，朕怎么可以问名字呢！卷子上都是糊名的，朕问问你贵庚总行吧？”
