宋濂替朱元璋打圆场说：“那天太子不是亲眼所见吗？大将军常遇春的灵柩从北面运回来，皇上哭得那么伤心！人都是有良心、有同情心的，皇上怜悯天下贫苦人，一再免税捐，赈灾抚恤，这也是同情之心啊！”朱元璋告诫太子不可一味地发善心，那就会把人放纵了，会诱发人的恶性，“恩威并重，这四个字永远是法宝，你要时刻牢记。”
朱标说：“这样看来，孔子的仁政不完全了。”
宋濂说：“臣前些天在李丞相府看到皇上去年冬天写的一首绝句，写得好，大有山河一统再造盛世的气魄。”
朱标说：“我怎么没看过？”
宋濂便抑扬顿挫地背起来：“腊前三白少无涯，知是天宫降六花，九曲河深凝底冻，张骞无处再乘槎。”
朱元璋说:“这不过是偶尔为之。写诗终究是雕虫小技。朕打算把这几年来亲自草拟的论、记、诏、序和诗文收集到一起，还想请宋濂先生给斧正一下。”宋濂很是称道，认为正好可以编一部《御制文集》。
朱元璋说：“恐不足为后世凭。先生和刘伯温把元史修得差不多了，本朝之史也该留意了。”
宋濂说：“隔代才修史呀。”
朱元璋说：“本朝人、当代人如不留下文字凭证，后来人怎么写，也不好杜撰吧？”他这是在暗示，让本朝人多留下颂扬文字。
宋濂说：“那是。”这时陈宁进来说：“陛下，蓝玉从北方进贡一种神奇的鸟，叫海冬青，日飞千里。陛下不去看看吗？在西鹰房。”
朱元璋对宋濂、朱标说：“走，都去看看。”
西鹰房里，一只巨大的纯白色的海冬青鸟用铁链子拴着，盛在一个很大的笼子里，这是出产在长白山、混同江一带的巨鹰，体躯很大，翼展丈余，是蓝玉刚刚贡进来的。
朱元璋兴冲冲地赶来看海冬青，饲鹰人适时地打开了笼门，那大鸟抖开翅膀，扇起狂风，众人都一惊，海冬青稳稳地落在了朱元璋肩上，众人无不称奇。朱元璋说：“这海冬青好像与朕特别友善。”
宋濂对这种北方神鸟知之甚多。海冬青最有灵性，知道长幼尊卑，金朝诗人赵秉文称它俊气横鹜，英姿杰立，顶摩苍穹，翼迅东极，铁钩利嘴，霜柳劲翮。从唐代起，北边的人便向宫中进贡这种纯白的海冬青，称白玉爪，极为罕见，唐时规定，凡是流放到辽河、松江的罪囚，只要捕得海冬青，便可赎罪，传驿而归。
朱元璋逗弄着肩上的大鸟，那鸟竟在他手上啄食粟粒，一点不眼生。朱元璋问宋濂：“本来是白鹰，为什么叫海冬青？”
陈宁说：“蓝玉附来一纸条。他不附上这几行字，臣也不懂。过去称它是从鲸海飞来的青色之鸟，鲸海在东面，故称海东青，也有写冬天的冬的，得此鸟为天下吉兆。”朱元璋听了，不觉喜出望外。
禽鸟误政
洪武三年（公元1370年），国人瞩目的大明王朝第一科在江南贡院拉开了帷幕，这给繁华的南京城又平添了三分喜气，全城百姓都如逢佳节一样兴高采烈。从夫子庙（今日礼贤馆）到贡院这几条街上车水马龙，人头攒动，来应江南乡试的人开始经过严格检查入考场。
钱万三带着家人送钱大来到了考场门口，钱万三再三叮嘱：“千万要抄明白，别丢了字。”钱大手舞足蹈，笑道：“等着我中状元吧。”
钱万三批评他四六不懂，“这才是乡试，怎么就说中状元的话，别叫人笑话。”杨希圣给他扫盲：“乡试考中举人的榜首叫解元。”
