当人们的文化价值观发生冲突时，社会冲突可能会接踵而至。对于几乎一代人来说，美国的公共注意力都聚焦于文化战争（culture war），或关于争论性的文?要素的社会分化。最初，在20世纪90年代，这一期间提到了一些关于热点话题的政治辩论，如人工流产、宗教表达、枪支控制和性别取向等。然而，不久后，争论就呈现出全球化的趋势——尤其在“9?11”事件以后，美国人想知道，“为什么他们如此憎恨我们？”2000年，关于公众观点的全球性调查报道了许多国家如摩洛哥和德国等对美国有利的观点。但是到了2003年，就在美国入侵伊拉克之后，外国人对美国的看法就变得相当消极。（J. Hunter 1991； Kohut et al. 2005， 2007）
在过去20年里，人们做了许多努力来比较不同国家的价值观，因为人们意识到在不同文化之间难以用相近的方式解读价值概念。心理学家沙洛姆?施瓦兹（Shalom Schwartz）考量了60多个国家的价值观。当今世界，某些价值观得到广泛认可，包括仁慈（被定义为“宽容与忠诚”）。相反地，权力（被定义为“对人和资源的控制或支配”）是一种很少被认可的价值。（Hitlin & Piliavin 2004； S. Schwartz & Bardi 2001）
尽管存在共享价值观的例子，但一些学者还是将21世纪早期的恐怖主义、种族灭绝、战争和军事占领解释为一种“文明冲突”。根据这个议题可以看出，是文化和宗教的同一性，而非国家和政治上?忠诚，正在逐渐成为国际冲突的根源。对于这个问题，评论家认为因价值观发生冲突并不新奇；只是我们的破坏力和狂热行为在不断增长。此外，“文明冲突”的说法掩盖了存在于大团队之间的明显分化。拿基督教来说，也有三K党人意识形态的某些元素。（Berman 2003；Huntington 1993；Said 2001）
