西欧国家作出热烈响应。在马歇尔计划（美国国会立法通过时名为“欧洲复兴计划”）之下，美国的援助要和各个国家的实际需要相协调，又要优先符合欧洲共同利益最大化的要求。在与美国人密切合作的同时，设在巴黎的欧洲经济合作委员会负责确定项目、协调计划和分配资金的工作。
马歇尔计划所取得的成果远远超过其美国倡导者的预计。西欧人利用他们自己的技术和管理技能提高了交通设施，推动基础设施的现代化，并扩大生产能力。他们削减相互之间的贸易壁垒，并通过建立一个支付同盟①来促进贸易的顺畅。他们手中现在已经有了支付进口的硬通货，从而纾解了西欧各国政府的财政压力，使各国不必再实行进一步的紧缩政策。马歇尔计划使已经开启的复兴加速进行，扫除了复兴道路上的障碍，并促进了欧洲国家相互之间的经济合作。
美国固然是在利用它自己的经济资源帮助其竞争对手实现复兴，但在此同时马歇尔计划也通过修复世界市场而服务于美国人自己的利益，而美国可以说是世界市场主要的受益者。通过为美国出口开辟海外市场，马歇尔计划也有助于促进美国本土的经济繁荣。美国人实现了他们自己的人道主义动机，同时又满足了自己的经济需求，削弱了欧洲人倒向苏联的趋势。同时马歇尔计划也加剧了苏联集团和西方之间的分裂。
西欧的经济增长
对西德来说，1948年的货币改革、马歇尔计划和朝鲜战争带来的经济机遇共同开启了其经济复兴和扩张的进程，其惊人成就可以用“经济奇迹”相誉之。到1950年，德意志联邦共和国已经超过战前德国的生产水平，而到1958年，它更是成为西欧头号工业国。法国、意大利和其他西欧国家也经历了“经济奇迹”。从1948年到1974年全球衰退开始的25年间，西欧经济经历了前所未有的不间断增长。西欧人享受着繁荣和不断提高的生活水平。欧洲人后来把这段时期称为“白银的50年代”和“黄金的60年代”；法国人也有所谓“光辉的三十年”的说法。英国经济受老工业部门和丧失海外市场的拖累，因而落在其他国家后面，但它的增长速度也快过两次世界大战之间的年代。
西欧的繁荣来源于竞争性的、资本主义的、自由市场的和私营企业制度的经济。但是几乎在所有国家，这一时期的繁荣也都不同程度上伴随着广泛的经济计划、系统的政府干预，以及用以克服竞争性资本主义和商业周期的不稳定的社会服务体系。在任何地方都没有人愿意重新经历大萧条时期的艰难和痛苦。凯恩斯的理论最初是在20世纪30年代提出的，当时没有多少信奉者，但战后却大行其道，在50年代和60年代主导着各国政府的政策，即使在保守派执掌政府时也是如此。各国政府将经济置于严密监控之下，利用财政和货币方面的权力来促进投资、生产和就业并控制通货膨胀。各国政府都采取“反周期”措施，也就是说，在商业周期运动显现出衰退迹象时就扩大政府支出。充分就业成为所追求的目标。通过提高统计技术和经济预测的水平（尽管还远非完善的工具），经济计划和“微调”就能被加以切实可行的操作。然而，这样的计划采取的是引导和指导的形式，而不是强迫的形式，这与苏联和苏联集团施行的严格、细致和教条的中央计划有显著不同。
