在市场经济中，经济人的个人道德或"人生的社会价值"是为了满足他人和社会需要，还是为了满足自己需要？(2)
这样说来，在市场经济中，所谓超越个人需要的社会需要或社会利益，只能是伦理学家的主观臆想罢了。
个人不可能用自己生产的商品去直接满足别人的需要
在市场经济条件下，个人只可能通过市场交换、自主选择方式来满足他人需要。在这种方式下，个人（下称甲）向市场提供自己生产的商品，众多的他人就可以根据自己的需要自由选择购买。如果甲向市场提供的商品符合某一些他人的需要，他就可以通过交换，既用自己生产的商品满足了他人的需要，也用换回的商品满足了自己的需要。同样，他人既可以用自己生产的商品满足甲的需要，也可以用换回的甲的商品满足自己的需要。从而，每个人都可以通过自己生产（或与别人合作一起生产）、交换和自主选择，并用他人的商品满足自己的需要，由此实现个人的人生价值（个人需要的满足）。
在市场经济条件下，个人用自己生产的使用价值直接去满足他人需要，事实上是不可能的。因为，在由众多个人组成的市场经济社会中，除自己作为个人外，其他个人都是他人。这些众多的他人的需要是千差万别的。每个人的需要，不仅因个人的偏好不同而不同，而且，在个人偏好一定的条件下，个体需要还会因时间、地点和需求条件（其他替代品或互补品的满足程度）的不同而不同。个人事实上不可能知道他人在何时何地的需要是什么。如果以个人之所欲，主观推断他人之所欲，并要求用自己生产的商品去满足"他人的需要"，则不仅不能满足他人的需要，反而可能对他人造成伤害，从而造成不道德的后果。
一位当代中国著名价值理论学者写道：
承认每一具体价值的个体性与独特性，就必然进一步承认社会总体上的价值多元性。由于价值具有主体的个体性特点，所以我们看到，在社会生活中，价值标准、评定和表现是极其复杂的，是多层、异向、异质的。常常出现这种情况：对一些人是好的、有益的东西，对另一些人却是坏的、有害的东西；对一些人是善的、美的东西，对另一些人却未必是善的、美的；并且，各种不同的价值态度并非出自主体的主观意志，而确确实实是他们各自的实际情况。只要这个主体仍然存在并且没有改变，别人就无法用其他价值去取代他的价值。譬如人们的饮食口味之不同就是最明显的实例。广东人喜吃生鲜，四川人喜吃麻辣，这是由地区间自然环境和文化传统造成的不同主体的不同价值。你能够解释广东人和四川人为何如此，却不能强迫广东人学四川人或四川人学广东人，因为既无必要，也无根据。
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价值的多元性，是指在（并非只有一个主体的）一定范围的社会生活中，现实主体的存在是多元的，而每一个主体都有一套自己的价值坐标体系，不同主体之间在价值关系上不可能彼此等同、重合或代替。价值的多元化是在人类内部存在着多元化生存条件、多元化利益差别和多元化角色分工的情况下，一种不可避免的基本现象。
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我们谈论任何价值都要明确是指"对于谁（以及哪一方面）的价值"。只有这样才能准确判断某一种具体的价值。例如一份食物"能够使人充饥或具有营养价值"，这是在一般情况下可以做出的价值判断。做出这一判断的前提，在于确认人的一般进食需要和能力。但如果进一步考察这份食物究竟是否解除了饥饿或给人补充了营养，则不能不考虑进食者的具体情况，比如他的食量、营养状况及消化吸收能力等因素。于是，考察的结果必然呈现因人而异的情况。同时我们还应该看到，在现实中面对同一份食物的，可能不只是一个人，于是同一份食物对于两个人以上的人来说，就可能有多种多样性质不同的甚至彼此对立的价值（包括生理或营养方面的、经济的和道义上的等）。
