英国哲学家边沁说得好，道德就是最大多数人的最大幸福。他这句话有深刻的含义。道德不是少数人的幸福，更直截了当地说，道德不是特权者的幸福。因为这里的少数人绝不会是平民百姓，只有特权者才会有特殊的幸福。所以道德是反对只照顾特权者的幸福的。当每个人的幸福或利益都同样重要时，在市场上就会出现公平竞争。当买卖双方都遵从公平竞争的规则时，将出现均衡价格。均衡价格导致资源的最优配置。所以道德和经济学有了联系。
当供求双方都追求自己的利益时，买方希望价格越低越好，他寻求索价最低的供给方；卖方则希望价格越高越好，他寻求出价最高的需求方。对于大宗商品，如粮食、石油、黄金等，供求双方都追求自己的利益，在一个拍卖和招标同时起作用的信息透明的市场上，必将出现均衡价格。在经济学上就是供应线和需求线的交点。在这个市场上卖方不可能卖出更高的价格，因为有别的卖方在竞争；买方也不可能买到价格更低的商品，因为有别的买方愿意出均衡价来买。这个均衡状态又是供需的数量相等的时候，没有供不应求，也没有供过于求。既不会买不着，也不会卖不掉。因为当数量上不均衡时，价格将发生变动。供不应求时会涨价；供过于求时会落价。因此在自由市场上价格是均衡的，供求也是均衡的。
王国乡和我在70年代先后推导出了择优分配原理。这个原理解释了何以均衡价格是最优的。拿化肥的分配为例，全中国有几亿块土地，如何分配化肥给每一块地，使增产的粮食为极大。办法很简单，制定一个标准，要求每公斤化肥增产的粮食不得低于某个量。比如说，每公斤化肥至少要能增产两公斤粮食。实施的办法是让农民拿两公斤粮食换一公斤化肥。或拿两公斤粮食的钱买一公斤化肥。这就是说，增产效果最差的化肥其增产量也不会低于两公斤粮食。这就是择优分配的等边际定理。
大家都知道木桶原理，木桶的盛水量取决于最短的那块板。进一步讨论最节约木板的水桶要求每块板对盛水的边际贡献相等，也就是板的长度应该一样。如果有一块板特别短，加长一点就能够增加盛水量，它的边际贡献比其他木板的边际贡献大。这就不是最优分配。在分配化肥的例子中，如何确定最低的边际贡献？这只能靠试验。设定一个两公斤的标准，如果供不应求，说明标准定低了。提高一点再试试看。一直到所定的标准恰好使化肥的需求等于库存的化肥量。这里隐含的原则是每个农民都有同样的购买资格。谁也没有特权，或者说：金钱面前人人平等。这就是择优分配原理的道德基础。平等导致资源的最佳利用。
说到底，道德就是不违反事理常规。不允许损人利己，不允许高人一等，己所不欲，勿施于人。而市场经济同样是不违反事理常规。借钱要还，说话算数，没有欺骗，老实做买卖。这样的经济恰好是效率最高的经济。经济学达到这个地步，就跟哲学、伦理学差不多了。它简单到不能再简单了。我认为这就是王国乡的这本书所希望传达的道理。
茅于轼
2010年7月5日
