政治经济分析
大部分政治经济分析（political/economical analysis）来源于哲学家卡尔·马克思（Karl Marx，1818-1883）的著作。对马克思主义媒体批评家来说，马克思是一个人文主义者，他的论点本质上属于道德观。马克思认为一个国家的经济体制（比如像美国这样的资本主义制度），影响了整个文化的价值观（如美国就大肆鼓吹以赚钱和消费为主的物质主义）。
因此政治经济分析者考察的就是媒体如何成为一种社会的有产者获得无产者自愿支持来维持现状的手段。马克思主义理论家认为，媒体帮助在工人阶级中建立了一种“虚假意识”，使得富裕阶层能够操纵和剥削他们。大众媒体鼓吹的想法是强大的商业力量能让他们拥有一切，比如让他们相信买东西就能使感觉变得更好，通过这种方式来迷惑人们的头脑，并转移了人们对贫穷、种族歧视和性别歧视等社会现实的注意力。
马克思主义理论启发了大众媒介研究许多十分深刻的思考。比如，有两位研究者考察了缪扎克（Muzak）这种在电梯间和百货商场中播放的功能音乐之后指出，这种音乐原本是在工厂中用来控制和规范工人工作的，现在却用在购物中心来控制和规范人们的消费活动。46他们说缪扎克音乐这种漫不经心和放松的特点，将使购物者在花钱时能产生一种积极的心态。
传媒理论：一个复杂的整体
从整体上看，不同的传媒理论表明，我们用一句话来概括媒介效果是欠考虑的。“媒体表现的暴力就会导致社会暴力”或者“杂志上骨感的模特会号召女孩子们都不吃东西”这样的说法，在没有加上“有些”或“有时候”这类限定词时并不完全准确。我们在本章中讨论的每个理论以及许多其他理论已经揭示出，媒体的使用和影响方式是多种多样，同时也非常复杂的（见传媒理论聚焦专栏“媒体对语言的影响：说出以前无法言说的事物”），正是这种复杂性使人们对媒介效果的观点产生了争议。
2-3 争议
媒介研究的目的是通过确定媒体的使用和有害行为之间的关系，来帮助人们解决社会问题。正如我们在考察媒介研究历史和当前理论的过程中所强调的那样，我们在这方面获得的答案并不像某些人想象的那样直接和清楚。这使得人们对媒介效果不断产生讨论、争议和反驳。这些争议是在研究领域、媒体行业、政府以及公众的不同成员之间产生的。
