文化研究
至此，我们讨论过的理论重点主要集中在媒体对个人的影响上，但是这些媒体也可能对整个文化产生长期的重要影响。媒体在改变整个社会过程中所扮演的角色很难准确衡量。文化研究者（像我们此前提到过的麦克卢汉）就通过对大众媒体信息的“近距离解读”而不是只依靠统计数据和可控的试验来进行研究。在近距离解读中，文化研究者同时对这些媒介化信息的表面和隐藏含义进行考察，然后运用逻辑和分析对这些信息如何影响受众作出结论。例如，文化研究考察的是媒体在某些领域，如阶级、族群和性别，反映和构成社会广泛、深入的价值观所扮演的角色。
文化研究同时也被称为批判研究，是因为它是以批判性思维的细致和逻辑分析为基础。从另一个意义上说，有些文化研究理论家也是批评家，因为他们抛弃了社会科学那种以公平为目标的特征，认为他们所相信的东西才是更好的选择。这些理论家探讨的是无形的意识形态，或强调媒体节目中所体现的文化含义。他们将媒体作为文化的环境来进行考察；实际上，文化研究的一个学派就称自己为媒体生态学（media ecology），认为媒体为人类构建了一个与动植物所处的自然相似的生态系统。一个生态系统既可以养育也可以毒害作为其一部分的人类。在文化研究广泛的研究对象中，比较突出的是性别研究和政治经济分析。
性别研究
性别研究（gender study）研究的是媒体如何建构和保持性别角色。一种文化对男人和女人的思考、行为和说话方式的规定，都不断地体现在媒介化的信息当中。例如，研究者卡伦·戴明（Caren Deming）和默西里·詹金斯（Mercilee Jenkins）通过近距离解读经典情景喜剧《干杯酒吧》（Cheers）的首播剧集，对其中的性别角色做了分析。他们发现这档电视节目，用对话和视觉形象等手段，反驳了某些性别原型形象。该项研究显示出剧中人物戴安娜·钱伯斯〔Diane Chambers，由谢利·朗（Shelley Long）饰演〕如何利用幽默为抗争武器，在男主角萨姆·马隆〔Sam Malone，由特德·丹森（Ted Danson）饰演〕企图成为统治者时成功地伸张了自己的个性。戴明和詹金斯展示了像《干杯酒吧》这样的电视剧能如何对主宰人们的一些规则进行抗争，从而在观众中形成了一种解放的效果。44其他的性别研究学者也对不同种类的媒体，如计算机游戏等开展了相关的研究。
