佩恩基金研究仍是有史以来对媒介效果所做过的最大规模的科学研究之一。然而，从今天的标准来看，这些研究的一些试验方法可能较为原始。今天，研究者们不会要求调查对象回忆过去的影响，因为调查人员已经认识到对象通常会说出研究者们想知道的答案；今天的研究会用更为复杂的分析方法来保持受访者对研究的真实意图不知情。不过佩恩基金研究的确也为科学调查建立了一种严肃的形式。研究同时也在政治上产生了重大的影响，为1930年《海斯法典》（Motion Picture Production Code）的出台提供了重要的公共支持，并使其作出了限制电影中暴力和性内容的数量的规定。
火星人进攻地球研究
在1938年10月30日播出的《世界大战》（The War of the Worlds）广播节目引发了社会恐慌（见第8章）之后，社会学家迫切想要弄清楚为什么电台广播会产生这样的影响。从新闻报道可以看到，当时社会发生了广泛的恐慌，有很大一部分人相信入侵正在发生，有关自杀和自杀未遂的谣言大行其道。普林斯顿大学组成的一个研究小组希望确定恐慌发生的真实范围，以及了解为什么这个广播会对人们产生惊吓而其他的科幻小说广播却无此效果，同时为什么只有一部分人受到惊吓而另外的人却安然无恙。11收听率调查公司估计约有3 200万人在夜间收听广播，通过对这些数据进行研究以及将它们与其他信息来源进行比较，普林斯顿的研究者们估计有600万人收听了至少一部分节目，并且约有100万听众实际上相信入侵是真实的。没有发生自杀，同时报道所称的自杀未遂也都是未经证实的传闻。
那些受到《世界大战》广播惊吓的听众，实际上是受到了节目戏剧技巧的愚弄，比如他们听到了模拟的“现场报道”和专家访谈。研究者们还发现，许多听众都已经将广播视为突发性新闻的基本和最可信的来源。那些换台的听众受到的惊吓尤为强烈，因为当他们在试听其他电台并在找他们最喜欢的节目时，往往没有注意到节目开头告诉听众该节目并非新闻报道的免责声明。同样重要的还有当时的社会环境--美国人在大萧条期间已经经历了数年的经济困境，而现在又面临着被拖入全球政治战争的威胁。在那时，听众就已经感受到他们自己处在灾难的边缘，并相信不好的事情可能在任何时候发生。
