无论如何，美国都是人类历史上非常重要的国家，虽然这个国家自身的历史与人类的历史相比，短暂得近乎可怜。美国被很多理论家看成是人类文明精华的结晶，这种观点能够成立的前提是，西方文明足以代表和囊括全人类的文明，在这个前提下，把美国看成是西方文明迄今为止的最高体现，应该是比较恰当的。虽然美国的历史并不长，但是，从美国国会的建筑是模仿古希腊神殿，我们就会看出一些美国的雄心，也可以看到这个没有历史的国家如何通过认祖归宗来确立自己的身份。
关于美国这个神奇的国家，已经有了很多神话。这些神话在世界上很多地方流传，很多人因这些神话而痴迷，他们或不遗余力地推销这些神话，或为这些神话描金画凤，或试图在自己的土地上复制这些神话。这些神话甚至已经成为很多人的精神鸦片，离开这些神话，他们甚至就找不到人生的目标和生活的方向。离开这些神话，他们甚至找不到自己的语言和思想。虽然这些神话的出现，并非都是心怀恶意的欺骗，但是，这些神话描绘了一个虚构的美国，一个想象中的美国，一个气泡中的美国，在阳光下看起来有点美，但是，它只是神话吹出的泡沫。
尤其在中国，关于美国的神话全世界都没有这样被不断吹大。而且已经成为很多人的理想和实践参照。如果不戳穿这些关于美国的神话，中国的发展也将在不切实际的幻想中误入歧途。本章从几个侧面，揭示美国神话的表象和本质，希望人们由此看到一个真实的、非神话的美国。
一、中美的“第一次握手”
当华盛顿宣布美国独立的时候，中国清朝的乾隆皇帝正在江南游山玩水。第一个美国商人驾驶“中国女王号”来到中国，非常谦卑地用美国人参和海獭皮换取中国的丝绸和瓷器。当时中国对美国商人的“第一印象”很好，至少没有敌意，素质明显高于当时傲慢的英国商人。
美国为了独立而与英国开战的时候，清朝的乾隆皇帝正忙于下江南。美国真正独立一年后，乾隆皇帝完成了六下江南的心愿。应该说，美国独立这件事情，当时对于中国几乎没有影响。虽然美国独立对于欧洲影响很大，但在当时的情况下，欧洲人也不知道这一事件究竟会有多大的影响。很少有人在当时就意识到，美国独立会成为人类历史上的一件大事。这件大事的意义，其实是后来才添加进去的，因为美国后来成为了世界第一强国。如果美国没有今天的地位，美国独立这一事件的意义可能还不如20年后的海地独立，因为，那是世界上第一个真正属于黑人的独立国家。如同很多伟人，他们的出生其实和任何普通人一样平凡。在他们没有成为伟人的时候，关于他们出生的那点事情，其实毫无魅力。但是，一旦他们后来成为了伟人，出生的故事就会被改写，例如，伟人的母亲踩了一个神人的大脚印，或者看到一颗有神性的星星钻进自己的身体，或者还有其他神人感孕的奇迹。因此，伟人常常没有父亲，是神赋予其使命而降临人间，甚至就是神的化身。美国独立也如此。当年很多极为平凡的事情，到美国成为世界霸主的时候，才化作追忆中的奇迹和神话。
